1928年入川军当兵。1929年曾参加川军第7混成旅代旅长旷继勋等发动的蓬溪起义。1932年底在四川巴州参加中国工农红军。1933年加入中国共产党，曾在红33军任连政治指导员，参加了川陕苏区反“六路围攻”和嘉陵江战役。长征中红一、四方面军会合后，任红1军第2师4团连长，所部在攻占腊子口战斗中担任主攻。到陕北后任红2师4团副团长，参加直罗镇、山城堡战役。抗日战争爆发后，任八路军第115师685团营长，参加平型关、午城井沟等战斗。1939年起任苏鲁豫支队第1大队大队长，115师教导1旅1团团长，新四军第3师19团团长、第7旅副旅长，参加陈道口、山子头、盐阜区反“扫荡”等战役战斗。解放战争时期，任苏中军区第2旅旅长、军区参谋长，华中野战军第7纵队副司令员兼参谋长，华东野战军第11纵队司令员，第三野战军29军军长，参加了苏中、淮海、渡江、上海、福州、漳厦等战役。中华人民共和国成立后，任福建军区副司令

胡炳云，家境贫寒，年幼丧父，又遭哥嫂嫌弃，17岁到国民党28军第7混成旅当号兵，旅长是著名的共产党员邝继勋，这个旅有不少地下党员，对胡炳云培养有加。1929年6月，邝继勋率部起义，起义失败，胡炳云跑到重庆找到另一名共产党员罗南辉，罗告诉他邝已到鄂豫皖根据地，胡炳云只好跑到成都谋生。后来胡炳云又参加国民党29军，以后胡炳云在陕南遇上红四方面军12师，胡炳云为12师入川做向导，并参加了红军。这个师的师长正是邝继勋，不过胡炳云没有去找他。1933年肃反中，胡炳云被保卫局抓了起来，他想起邝继勋可以证明他的历史，但此时邝继勋已被张国焘杀害。胡炳云却大难不死，因为部队办了一个号兵训练班，急需教员，胡炳云就当了教员，直到罗南辉当了红33军副军长后，才证明了胡炳云的历史，胡炳云在红33军当了连指导员。红一、四方面军会师后，胡炳云所在的红33军98师294团和红1军团红1师红4团合并，他就这样到了红一方面军。

一生百战斗志高昂

胡炳云将军1996年在北京逝世，享年85岁，生前为兰州军区副司令员。1911年4月，出生于四川省南充县一个贫苦农民家庭的他，受尽了苦难，5岁起就跟父亲到地主人家当帮工。1928年秋收，17岁的他，报名参加了国民革命军第7混成旅。因他瘦弱个子小，部队不收留他，在他再三要求下，被允许留下当了一名司号员。1929年底加入了新成立的“中国工农红军四川第一路军”，胡炳云时任该旅2团2连司号员，随队参加了起义。1933年6月加入中国共产党。至此，他将毕生的精力奉献给了中国人民的解放事业和部队建设国防事业。

在川陕苏区反“围剿”、反围攻作战中，胡炳云机智灵活，勇敢杀敌，多次历险，数次受伤，出色地完成了作战任务。在川陕红军斗争非常艰苦的情况下，胡炳云始终保持着高昂的革命斗志。

在长征途中和红军到达陕北后，胡炳云相继参加了腊子口、直罗镇、东征、西征、山城堡等我军许多著名战役战斗。在红军长征最后决定

在皖东地区产生重大影响，对该地区根据地的开辟具有重大作用。在程道口战役中，胡炳云身先士卒，指挥果断，战绩显著，打得日伪军闻风丧胆，为开辟巩固和发展皖东北、苏北抗日革命根据地作出了重要贡献，受到新四军军部通令嘉奖。

身经百战，为中华民族的解放事业立下了汗马功劳。