不论是童话故事中美丽善良的人鱼公主， 还 是 《加勒比海盗4 》中的美人鱼，都让我们对于美丽的人鱼有着无限的揣测和向往儒艮为什么叫美人鱼。但事实上，美人鱼并不美，只是一种普通的海洋动物—儒艮。它们之所以被称为“美人鱼”，是因为雌性儒艮的乳房非常丰满，它们经常用两个肥大的胸鳍抱起幼仔露出海面喂奶，朦胧的海面上使人产生错觉。说起吃奶，很多人都会有些诧异， 认为这只有在陆地上才会发生的现象。但事实上，所有的海洋哺乳动物都是如此，并且哺乳期比人类更长。比如刚出生的小儒艮，像婴儿一样娇弱无法进食固体食物，经常由儒艮妈妈抱着喂奶，直到3个月后才能够开始进食一些比较嫩的海草，但是一般要到18个月大时才能彻底断奶。值得一提的是，之后的小儒艮还会继续留在母亲身边数年，在一些近海区域上演母子同游的温馨场面。

儒艮为什么被称为美人鱼？

如果你到自然博物馆或者海洋公园去参观，讲解员会指 着儒艮和海牛对你说，这就是美人鱼，可是任何人都难以把眼 前的动物与这个美丽的词汇联系起来。那么，儒艮和海牛又怎 么会被人称为美人鱼的呢？

在人类历史的发展过程中，出现了许多幻想型的动物，这

些虚幻动物有的是以真实动物为雏形演变而成，还有的则是 通过人想象虚构后，再与现实动物结合而来的。
  但无论哪一种 情况，虚幻和现实之间总是相对应的，儒艮既然被人称为美人 鱼，自有它与人类相似的地方。

中国古代的《山海经》中曾经提到过人鱼，日本的《和名 抄》中也对人鱼作过描述，不过，迄今为止最为有名的人鱼可 能就是荷马著名史诗《奥德赛》中的塞伦了。
  起初，塞伦是一个 人面鸟身的怪物，到了中世纪以后，这个怪物长出了鱼尾，于 是，塞伦变成了上半身是漂亮女性，当中有翅膀、鸟脚，腰部以 下是鱼尾的动物。

第一个把儒艮与人鱼结合起来的是19世纪法国的博物 学家库伏，他宣称“人鱼的真面目是儒艮”，于是，塞伦的名字 就成了包括儒艮和海牛的海牛目动物的专用名词。
  

那么，儒艮和人类有哪些地方相像呢？首先是它有体毛， 能够站立在海洋中;其次是儒艮的乳头位于前肢根部的地方，

也就是胸部的位置，当它们处于哺乳期时，会变得非常突出， 与女人的双乳相似;第三是儒艮有2个外鼻孔，而且具备了关 节，使它能灵活地运动前肢。
  凡此种种结构，就使人们想象在 哺乳期到来时，儒艮手抱幼儿哺乳的场景。

现在，我们已经清楚了，虽然儒艮的外形与人类千差万

有人说，海象是海洋中的大象，至少它们的关系很密切。 其实，两者之间并没有什么亲缘关系，相反，它们在形态、生理 和习性上有很大的差异。
  

大象步行于陆地上，四肢粗壮如柱；而海象游泳于水里， 四肢呈鳍状。大象主要以树芽、野芭蕉、竹笋、野瓜等植物为 食;而海象主要从海底的沙里挖掘有壳的软体动物吃。大象有 一条长长的鼻子、两只大大的耳朵，而海象却没有。在个头上， 海象的体长虽然可超过4米，体重达1。
   5吨，但是比起大象来 还是小巫见大巫，差距甚远。从动物分类上来说，海

象与海狮、 海豹是近亲，同属于一类——鳍脚目，而大象则自成一类—— 长鼻目。就分布区域来看，大象生活在亚洲和非洲，而海象则 是北极地区的特产。

既然海象与大象有如此多的不同地方，为什么“海象”的

名字中也放上一个“象”字呢?原来，这是因为海象也有两根大 象那样的白色长獠牙。
  雄海象的牙比雌的长，大约有40〜70 厘米，最长的可达1米，因而使它当之无愧地获得了海象的称 呼。另外，海象的皮肤与大象一样，也是厚而多褶皱，体毛稀 疏。