谢谢邀请中国一词最早出现在什么时候。关于这个问题我查了一下资料，以下结论供参考。

1. “中国”一词最早见于《诗经》，《大雅·民劳》中有“民亦劳止,汔可小康,惠此中国,以绥四方。……但此时的“中国”一词的范围比现在要小很多，可以理解为“京城”，并不单指哪一个范围，所以汉末学者刘熙也说:“帝王所都为中,故曰中国。”

2. 随着国与国的分分合合， “中国”又有了更广泛的地理上的意义，它的范围开始扩大到指中原一带。这个“中国”多指地理上的范围，而非国家的概念。

3. 中国文化传承几千年，所以对中国人来说，“中国”还有一个含义义，就是等同于“中华”，它是一个民族的符号，不是只是一个单纯的地理概念。

4. 辛亥革命后，1912年成立“中华民国”简称“中国”。1949年新中国成立后，定名为“中华人民共和国”。所以现在的“中国”这一称呼更多的是国家的概念。

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中国一词最早出现于什么朝代？

“中国”一词的字面意思是“中央之国”， 最早出现在公元前十一世纪西周早期成王时代的青铜器何尊铭文中，“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”这里把“中国”指为以洛阳盆地为中心的中原地区。 《尚书·梓材》中记载道：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆。”另外，《诗经·民劳》中记载“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”这里的中国均指当时周朝的统治区域。在当时的华夏人心目中，其统治的中国“居天地之中”； 而中国以外的蛮、夷、戎、狄等地区“居天地之偏”，为其臣属之地，称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。西周时只有共主可以树立”中”的大旗，代表是中原政治文化的核心。到春秋战国时期，周室衰败，强大诸侯国纷纷僭越，认为自己的国家能取代周天子政治核心的地位。战国时期诸侯国亦自称为“中国”，认为自己中原文化的代表，在战国时代至秦汉统一前“中国”成为代表所有诸夏领域的称呼。

汉朝以来，中原政权和史家常常以“中国”一词指代中原政权和正统的朝代。自汉朝以来将其统治的地区皆称为“中国”，并把中国与西域诸国比较不同国家的差异性，亦有做出敌我区隔的用法。南朝宋、齐、梁、陈，中国往往指代中原和中原政权；至唐代以后更强调“中国”一词做为中原政权合法的代表性，同时也将皇朝统治下的地区皆称“中国”。五代十国时期，强调做为中原政权合法的代表性，仅有北方中原和中原政权被认为和自称是“中国”，而南方的吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南等政权则没有被视为和自称“中国”，宋代则视五代十国是分裂的中国。“中国”一词的政治意义在辽宋和金宋的南北对峙时期更显突出：辽朝与北宋、金朝与南宋都曾自称中国。这里的中国一词，与王朝的正统性紧密相连。

南宋时，虽然金朝以据有中原区域而自称“中国”，但南宋则以传承前朝政治和汉文化正统而自称“中国”。在对外官方文件上首次使用“中国”自称的是明朝，比如明太祖赐日本国书中有：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”明朝万历年间，皇帝给丰臣秀吉的诏书中称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”自清朝入主中原以来，统治者也开始以“中国”自称其全部统治区。1689年清朝与俄国签订的《尼布楚条约》中，正式将“中国”作为现代国家概念的名称使用。1912年中华民国成立后，其通称为“中国”，从此“中国”成为广泛使用的具有现代主权国家的正式名称。中华人民共和国成立后，也通称“中国”。

“中国”的代称有“华夏”、“中华”、“神州”、“中土”等，其中华夏二字的并称最早出现在《左传》，其中有“裔不谋夏，夷不乱华”之言。