钱塘湖，即西湖。杭州市中心的西湖，南北长3.3公里，东西宽2.8公里，水面原面积5.66平方公里，包括湖中岛屿为6.3平方公理，湖岸周长15公理。水的平均深度在1.5米左右，最泞处有2.8米，最浅处不到1米。如今伴随着“西湖西进”扩大为6.5平方公里，基本达到了300年前西湖的面积。苏堤和白堤将湖面分成里湖钱塘是指今天的哪里、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。西湖与钱塘江沟通后，每天引入钱塘江水约30万立方米，西湖水由原来的一年一换变成每月一换，透明度由原来的不足60厘米提升到120厘米。

钱塘江潮的特色是怎样的呢？

  钱塘江，自古以来被称为“天下奇观”，农历八月十八是一年一度的观潮日，最好的地方是海宁市的盐官镇。古称浙江、渐江、罗刹江和之江，是祖国东南名川，浙江省最大河流。钱塘江全长605公里，流域面积48887平方公里，流经杭州市闸口以下注入杭州湾。江口呈喇叭状，海潮倒灌成著名的“钱塘潮”。
  钱塘潮的特色包括三种：交叉潮、一线潮和回头潮。长期的泥沙淤积，在江中形成一沙洲，将从杭州湾传来的潮波分成两股，即东潮和南潮，两股潮头在绕过沙洲后，就像两兄弟一样交叉相抱，形成变化多端、壮观异常的“交叉潮”；盐官位与河槽宽度向上游急剧收缩之后的不远处，东、南两股潮交会后刚好成一直线，潮能集中，潮头特别高，通常为1〜2米，有时可达3米以上，这就是“一线潮”的奇观;从盐官逆流而上的潮水，将到达下一个观潮景点老盐仓。
  老盐仓的地理环境不同于盐官，盐官河道顺直，涌潮毫无阻挡向西挺进，而老盐仓的河道上，出于围垦和保护海塘的需要，建有一条长达660米的拦河丁坝，咆哮而来的潮水遇到障碍后将被反射折回，在那里它猛烈撞击对面的堤坝，然后以泰山压顶之势翻卷回头，落到西进的急流上，形成一排“雪山”，风驰电掣地向东回奔，声如狮吼，惊天动地，这就是“回头潮”。
  钱塘秋潮如此之盛的原因，主要是其独特的地理条件。钱塘江外杭州湾，外宽内窄，外深内浅，是一个非常典型的喇叭状海湾。出海口江面宽达100公里，往西到澉浦。江面骤缩到20公里。到海宁盐官镇一带时，江面只有3公里宽。起潮时，宽深的湾口，一下子吞进大量海水，由于江面迅速收缩变窄变浅，夺路上涌的潮水来不及均匀上升。
  便都后浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝，潮水一拥而上，掀起高耸惊人的巨涛，形成陡立的水墙，酿成初起的潮峰。其实并不是所有喇叭状的海湾都能产生涌潮。海宁大潮的形成，还有一些其他原因。浙江沿海一带，夏秋之交，东南风盛行，风向与潮波涌进方向大体一致，风助潮势、推波助澜;潮波的传播在深水中快，在浅水中慢，钱塘江由深变浅的特点极为突出，这种特殊条件，能使后浪很快赶上前浪，层层巨浪叠加，形成潮头。
  此外，潮涌与月亮、太阳的引力也有关。农历每月初一和十五前后，太阳、月亮和地球排列在一条线上，太阳和月亮的引力合在一起吸引着地球表面的海水，所以每月初一和十五的潮汐就特别大，而农历八月十八前后，是一年中地球离太阳最近、引力最大的时候，此时出现的涌潮，自然也就最猛烈。
  

为什么钱塘江潮会那么大呢？

  千百年来，人们一直在悉心探索着，关于钱塘江潮也有许多民间的神话传说，丰富了人们对钱塘潮的认识。春秋战国时期，伍子胥含冤投江，激起怒潮就是一说。为了压制住怒潮，不让它再“发怒”，历代江堤的修造者坏沿江铸上了一头头“镇”潮的铁牛，建起了“镇”潮的宝塔，然而，镇潮的铁牛似乎威慑力不大，并没有把潮水镇住，反而是汹涌的大潮把1吨多重的铁牛一个个掀翻了。
  我国历史上曾有不少睿智的学者对钱塘江潮进行了科学的探索。2000多年前东汉的王充就有过“涛之起矣，与月盛衰”之名言，这个名言说明了王充认为钱塘潮的出现和月球特别是戶相有很大的关系，显示了我国古代对钱塘潮的认识就已经很理性了，这是一个伟大的发现，遗憾的是限于当时条件，他没有深入研究下去。
  到了近代，随着科学技术的进步，特别是科学家对河口三角洲地区地形条件认识的深入，人们对钱塘江为何有如此大的涌潮有了新的认识。河口海岸学者对钱塘江河口进行了深入考察之后，认为钱塘江潮之所以会有那么大的震撼力，有三个原因。首先，钱塘江潮与天体运动有关，潮汐是一种自然现象。
  太阳的运行和月球的引潮力会对潮水的涨落有很大的关系，每年的春分、秋分时节，太阳和月球对海水的引潮力特别大，如果在春分、秋分时节，恰巧是农历的初三、十七，那么潮水的震撼力会更大，于是潮水落得最低，也涨得最髙。其次，钱塘江潮之所以壮观和钱塘江河口特定的河势格局有关。
  钱塘江河口也即杭州湾，它的地形是一个喇叭形的大海湾，从外向里逐渐变窄，钱塘江入海口窄处河宽仅数百米，向海逐渐放宽，到临近东海最宽处江面达100千米，当潮水从宽阔的湾口向里流进的时候，这一酷似喇叭的特殊河形会使潮水拥堵抬高。人们可以看到当100千米宽的南汇咀的潮水向西传播到了河宽30千米的澉浦附近，潮水会后推前拥，而当潮水传播到海宁盐官，因为地形狭窄，水流不畅，潮水就层层叠加，于是拥挤在一处的水就大幅度抬升，水位就升高了。
  最后是钱塘江河口杭州湾水下河床底部有着一道隆起的水下堆积物，横亘在杭州湾底部，这隆起的水下堆积物就像是一道门槛，我们姑且称它为沙槛。当湾口的潮水向湾顶涌去越过沙槛时，也在无形中抬高 了潮汐的水面。综上所述，金秋八月正是钱塘江洪水期，水量丰沛，波涛滚滚的江流在流入大海的过程中，恰受东南季风推波助澜，潮水和江水叠加，使 本来因江面束狭和水下“沙槛”阻挡而抬高的潮水更加汹涌，汹涌壮观 的钱塘潮就形成了。
  其实，类似钱塘江潮的涌潮在世界各地还是很多的，它们存在于世界上许多的大河河口和海湾中。南美洲巴西的亚马逊河河口、印度的恒 河河口、中国的长江口都有。