因为清朝吃不掉缅甸缅甸雇佣军。清缅战争时，清军在战略上采取攻势，一度也有战术优势，但是清军实在解决不了疾病和后勤问题，就连乾隆的小舅子傅恒都因为适应不了缅甸的复杂气候病倒不起，回到北京就死掉了。这说明清朝在没解决疾病和后勤的前提下，不可能靠国力硬吞下缅甸。
明朝中前期，缅北地区曾经就是中原王朝的直属地，缅甸中部和南部大部分地区也是明朝册封的宣慰司，名义上是明朝的属地。
不过到了十六世纪，由于缅甸东吁王朝的雄主莽瑞体和莽应龙的横空出世，缅甸中南部地区完成了统一。
当时是大航海时代，缅甸东吁王朝通过跟葡萄牙人做生意、买军火、招揽雇佣军，实力有了很大的提升。
实力提升后，缅甸开始对明朝控制的缅北地区进行蚕食。明军和缅军打了两次，结果都太理想。到了明朝灭亡时，缅北地区基本上被缅甸土著蚕食的没有了。
不过由于东吁王朝穷兵黩武，盛极而衰，莽应龙之子莽应里死后，缅甸也没有能力再对缅北进行蚕食。
当时的清朝由于要对付沙俄、蒙古人，整个国家的重心在北面，因此清朝也没有太多的精力管东南亚方向的事情。因此清朝也就跟缅甸达成了默契。中国和缅甸的分界线，大致上就跟今天差不多。（清朝的云南省比现在云南省稍微大一点点）
1752年，随着缅甸贡榜王朝的建立，清朝与缅甸的和平局面被打破。贡榜王朝凭借其雄厚的军力，开始在中缅边境找茬。
当时乾隆皇帝正忙于平定准噶尔，无暇顾及南面，不愿与周边国家发生军事冲突，他给云南官员授意，让他们自行妥善解决。因此云南地方官府便对此事奉行绥靖政策，对缅甸的找茬不管不问。
贡榜王朝看到清廷方面不管不问，便加大了找茬的力度，开始在中缅边境进行蚕食，降服了很多中缅边境上的土司。（这些土司是清朝实际控制区域外的土司，当时向清廷称臣纳贡）
在对这些掸族土司确立统治后，贡榜王朝开始派出小股部队，强迫这些掸族土司向清朝实际控制区域内的内地土司强制勒索贡赋钱粮。这些内地土司有些屈服于兵威，极不情愿的缴纳了保护费；有些不屈服，就派人向云南地方官府请求军事支援。（中缅边境上的各掸族土司在历史上为了自保，通常都会找靠山，向强大的那一方缴纳贡赋）
但前面说了，由于乾隆当时要打准噶尔，所以云南官员当时也就不管这事。
一直到十年后，乾隆从平定准噶尔这一事情脱身后，清朝才开始对缅甸蚕食领土一事采取强硬态度。
乾隆二十七年（1762年），当缅甸贡榜王朝再次向云南内地的土司征收贡赋时，乾隆皇帝便下旨，对缅甸开战。
清军的第一战打的不怎么样，甚至可以用糟糕来形容。当时缅甸入侵的军队只有一支专门劫掠的小股部队。但清军却让这支缅军小部队在洗劫完云南内地后，偷偷的溜了。
当时的云贵总督刘藻下令追击，结果除擒获五人外，别无战果。（就这五个人还不知道是不是“杀良冒功”）
过了几个月，缅军小分队再次来袭扰，清军这次又是一毛一样，一个人没抓到。
缅甸人算是看穿了清军的虚弱，于是又在几个月后，派出了一支几千人的大军，直接杀到了云南的思茅县（今天的普洱市）。并且缅军统帅还发布通告，宣布被缅军占领的西双版纳地区脱离清朝，并入缅甸贡榜王朝的领土。
云贵总督刘藻一看，这事闹大了，丢城失地是要掉脑袋的。于是他急忙命令三千绿营兵进行围剿，企图消灭入侵的缅军。但是缅兵采取游动作战，清兵虽然陆续收复了很多失地，却始终无法消灭缅军的主力，使得这一场小规模的战斗变成了猫捉老鼠。清军这只猫在被缅军这只老鼠耍的团团转后，不仅没有抓到缅军，反倒被缅军在云南内地歼灭了一百多人。
消息传到北京，乾隆帝闻奏大怒，立即将刘藻革职。随即派遣陕甘总督杨应琚到云南负责追击缅军一事。（刘藻降为湖北巡抚，后来因自责而自杀）
杨应琚到任后，缅军主动撤退，清军陆续收复失地。云南诸多地方官员被表面的军事顺利所蒙蔽，主战热情高涨，鼓动杨应琚继续对缅作战。虽然当时清朝内部也有不少官员反对继续追击，认为缅甸声势浩大，不宜擅开边衅。但杨应琚刚来云南，搞不清楚缅军的情况，认为缅甸不过是莽匪和木匪两部分组成，内部分裂涣散，不足为惧。于是在杨应琚的支持下，清军发布檄文，号称“发兵五十万，大炮千樽”对缅甸大举进军。（实际上只有一万多人）
连对手的实力如何都不清楚，清军上下天真的以为只凭借云南地方的万余绿营兵即可征服缅甸贡榜王朝，这一战的结果如何也是显而易见的了。
最终，缅军几千人打的清军一万多人想死的心都有。后来还是因为缅甸的主力在南面跟泰国开战，无法长期与清朝抗衡，于是缅军便在屡战屡胜的情况下，以战逼和，卖了清军一个面子，主动向清军求议和。
然而人家给面子，清廷上下却不要，坚决要求缅甸递交降表称臣，否则免谈。这么盛气凌人的口气，导致谈判最终破裂。
谈判破裂后，缅军再次发动袭击，绕到了清军主力的背后。清军发现后路被抄，急忙往回撤退。于是缅军又杀进了云南腹地……
清军见缅军又来了，上下集体蒙圈。为了尽快赶走缅军，清军以优势兵力将四千入侵缅军包围。然而缅军硬的跟石头一样，清军想吃掉缅军，结果把牙给磕崩了。（一万多清军全线崩溃，兵员虽然丧失不多，但军械枪炮丢弃了很多）
战后，云贵总督杨应琚害怕担责任，就谎报前线大捷。然而敌人是不会说谎的，杨应琚害怕缅军再来，就主动与缅军议和。这次不要求人家称臣纳贡了，只喜欢缅军赶紧离开云南就好了。缅军一开始就想议和，清军主动议和，缅军自然是全盘答应。
根据议和的结果，双方回到原有国境线。缅军撤出云南。
然而缅军在撤退过程中，又出了幺蛾子。由于清军急于收复失地，便一直紧跟在回撤的缅军后面。缅军以为清军毁约，就前军改后队，打了清军一个措手不及，杀死清军一名游击、一名都司、一名守备，以及几十名清兵。杨应琚以为缅军毁约，便调兵万余，进到木邦土司地区与缅军对峙。然后他再次上报，说自己取得大捷。
这三番四次的大捷传到北京，累计杀敌已有万余人，乾隆皇帝不是傻子，查看地图，发现清缅交战地方几乎都在云南内地，如果是清兵屡屡获胜，怎么缅兵反倒越打越进来了？于是乾隆派人去实地调查，结果发现前方的捷报全都是假的。于是乾隆震怒，将杨应琚逮捕进京赐死。又改派广东将军杨宁接任云南提督，负责杀出国境，追剿缅军。
然而杨宁也是外来和尚，他也搞清楚云南的具体情况。他负责追剿，情况自然跟杨应琚是一样的了。
清军在杨宁的指挥下，粮道被缅军截断。一万多清军在断粮的情况下，战力崩溃，如溃兵一般的撤回了内地。
消息传到北京，乾隆皇帝是真的怒了。他狠下决心，派满人明瑞接任云贵总督，继续主持对缅战事。而这时，缅甸大军已经打败泰国，缅军的主力也来了。
新任云贵总督明瑞到任后，他认为云南绿营兵打不赢缅军，是绿营太垃圾了，绿营打不赢不等于缅兵战力强大。于是，明瑞奏请乾隆调八旗兵参战。他认为只要战无不胜的八旗勇士来了，缅军一定会败。
乾隆收到奏报后，在云南五千绿营兵的基础之上，调满洲兵三千，四川绿营兵八千，贵州绿营兵一万（其中一千驻守普洱县，并未参加远征），合计25000人，兵分两路。直扑缅北地区。
看到了，敌人是什么情况，不清楚；自己是什么情况，也不清楚；一连三任清军统帅都是这副狂妄自大的心态，清军和缅军的第三次大决战，结果能好到哪去？
后来战况的发展果然就是如此，云贵总督明瑞亲率17000兵（内有满洲兵2000），每兵带足两个月的粮食，征马、驴、牛总计八万头，直扑缅北重镇阿瓦。
起初，由于缅军都是步兵，而且缅军采取坚壁清野的战术，清军一路畅通无阻，并且还逮住了一股缅军一通围殴，杀敌二千余，俘三十四名，缴获枪炮粮食牛马甚多。取得了清缅战争的第一次真正意义上的大捷。
但是，由于清军统帅明瑞本来就轻敌，打赢了之后更加轻敌。于是清军也就不出意外的被缅军包围了。最终，清军后勤被断的情况下。统帅明瑞、总兵胡大猷、胡邦佑等人战死，道府衔杨重英以下多人被俘。只是由于缅军不善于打歼灭战，加上清军本来也擅长逃跑，所以清兵的主力才没被歼灭，大部分逃回了云南。
乾隆听闻明瑞大败、力战而死的讯息后，简直要晕了。在一连处死多名责任人后，乾隆非常的自责。他终于认识到了自己先前的自大傲慢是不对的，于是他开始正视缅甸这个对手，决心与缅甸认认真真的打一场。
几个月后，乾隆任命小舅子傅恒为经略，心腹阿里衮、心腹阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，心腹鄂宁为云贵总督。从这套阵容就可以看出，这是一套全满洲人的班子，乾隆一个汉人大臣都没有派。
同时，乾隆还增派了满洲被兵1500人，贵州绿营兵3000人，以加强清军的战力。后来乾隆心里不踏实，又加派了3000满洲兵和2000福建水师。加上之前的兵力，一共三万多人。
乾隆三十四年（公元1769年）二月，傅恒率兵出征。临行时，乾隆帝还亲自在太和殿授之敕印，并把自己用的甲胄赠给傅恒，以表示对他的信任和期望。傅恒也表示自己不胜不归，绝不辜负圣恩。
实事求是的说，清军这一次下了真功夫，打出了水平。从头到尾都是攻，压得兵力有优势的缅军只能守。
但是清军能克服自己自大的问题，却克服不了缅甸的瘟疫。清军此次出征三万人，真正战死的才几千，而染病的却高达两万人。如总兵吴士胜、副将军阿里衮、水师提督叶相德先后在前线病死，就连统帅傅恒本人也染病卧床，最终也因此病死。
傅恒病倒后，副统帅阿桂认为再打下去没有意义了。于是他便在没有取得乾隆皇帝同意的情况下，自行决定与缅军议和停战。（缅军的主帅也没有征得缅王的同意）
至此，这场延续多年、花费清朝九百多万两白银的战争，终于落下帷幕。清朝认识到了自己无法打败缅甸，把缅甸纳入大清的版图内，注定只是一场梦。
清军在撤退时，还发生了一件小插曲：当时清军为了表示真撤军的诚意，主动把带去的战船烧了。缅军大概觉得船烧得太可惜，就跟清兵要，说你烧了还不如给我。然后清军觉得缅甸人不要脸，就加快焚烧的速度，留了一堆木渣子给缅甸人。
通观整个清缅战争不难发现，清朝时期的缅甸土著王朝，实力并不弱！清军屡次与缅军硬碰硬，实际上没占到什么便宜。如果清军碰上了瘟疫，这仗简直没法打。
虽然说吞并缅甸也不是不可能，但吞并的前提必须是缅甸没有统一的王朝（清朝可以利用缅甸人的内部矛盾逐个击破），如果缅甸一旦形成了统一王朝，并且还是个处于上升期的新兴王朝，那么吞并缅甸，将会毫无胜算可言。
