刘备是三国时期的重要人物，他从因家贫而不得不帮着母亲织席贩履的落魄宗亲，变成了割据一方的蜀汉昭烈帝，堪称古人励志典范。

　　当然，我们不能只看刘备最终的功成名就、继承大统，也要知晓他筚路蓝缕的创业艰辛。毕竟，刘备戎马半生，历经无数艰难危险，数次险些丧命、狼狈逃窜，最终也只是当了两年的帝王便病逝白帝城。

　　因为实力弱小、名微言轻，起兵初期的刘备不得不四处漂泊，他先后依附于公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等诸侯，还因为被吕布偷袭夺走徐州而不得不忍辱负重、寄人篱下，在吕布的"开恩"下屯驻小沛。

　　可见，刘备的发家过程实在堪称是命运多舛，这也正体现了他创基立业的不易。那么，东汉末年，像刘备这样到处游走的集团，他的军费到底是从何而来呢?笔者认为，这一问题的答案便是资助，要想进行解释，我们还得从刘备的多次寄人篱下说起。

　　其实，早在刘备少年时期，他便开始受到了资助，而他的第一个"投资人"是同宗的叔叔刘元起。刘备虽然是中山靖王之后，但这一脉因为汉武帝时酎金失侯事件的发生、《推恩令》颁布等原因而导致爵位不断被削减，到他时，只有祖父当过一任小官。刘备出生不久，父亲便溘然长逝，年幼的他因为家中贫困，便只好和母亲一同织草席、草鞋，拿到集市贩卖为生。

　　即使如此，刘备还是从小便展现出来与众不同的气质。于是他同宗的叔叔刘元起感叹道："吾宗中有此兒，非常人也"，对他家常常给予资助，对待刘备就像对自己的儿子一样好。

　　在叔叔刘元起的资助下，刘备家庭条件有所好转，他也得以前往外地学习，并遇到了更多的"投资人"，这是后话。

　　刘备凭借自己游学得到的才识和与生俱来的领导力拉帮结派，很快便形成了一个小有规模的小团伙。据《三国志》记载："中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。"最初，刘备组建的团伙只不过是散兵游勇，但得到了富商的资助，他们终于可以有模有样地装备上一些武器、马匹了。

　　得到人生的第一桶金后，刘备又正赶上了声势浩大的黄巾起义，他用被赞助的资金进一步招兵买马后，便带着组建好的军队投入了战争。尽管因战功获得了小官职，但有着巨大抱负的刘备不甘于此，于是毅然辞官。

　　刘备三度为官，历任安喜县尉、下密县丞、高唐县令，但后来被黄巾军攻破。率众逃出高唐县，刘备听闻当年一同学习的好友公孙瓒已经当了中郎将，便前去投奔，这就是笔者上文所说的"后话"。史载，刘备"往奔中郎将公孙瓚，瓚表为别部司马。"

　　在昔日同窗的帮助下，刘备得到了新一轮的资助。

　　后来，徐州牧陶谦被曹操攻打，求援于公孙瓒，刘备率众前去救援，因逼退曹操之功，"谦表先主为豫州刺史，屯小沛。"刘备在徐州屯驻不久，年迈的陶谦感到时日无多，临死前，他嘱咐重臣麋竺道："非刘备不能安此州也。"于是，刘备被拥立为了徐州的新主人，这是陶谦对他的极大资助。

　　后来，吕布趁刘备外出夺走了徐州，并将其安置在了小沛，不久出尔反尔，出兵攻打。无奈之下，刘备只好前去依附曹操，"曹公厚遇之，以为豫州牧。"吕布被诛杀后，曹操还"表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。"作为汉室宗亲，刘备哪怕是受到优待也没有归心于曹操，而是寻机逃走，夺取了徐州。

　　曹操见状，自然是率兵来攻，刘备实力弱小，很快被击溃而北逃。来到青州，刘备受到了曾受其关照的袁谭的照顾，并随之去见了北方霸主袁绍。史载："绍遣将道路奉迎，身去鄴二百里，与先主相见"，可见刘备受到了很高的礼遇和照顾。等到官渡之战爆发，刘备以找刘表结盟为由，离开战场去了荆州。

　　在荆州，刘表热情接待了这位同宗，史称："表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。"刘备一生受到了许多资助和关照，一方面，他有着独特的魅力，另一方面，他汉室宗亲的身份也起到了很大的作用。尽管他四处辗转，但始终有着足以维持基本需要的军费。当然，每占领一座城池，他也可以征收军资满足需求。

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