乳化剂是能使两种或两种以上互不相溶的混合液体形成稳定的乳状液的一类物质。根据乳化剂的来源，可分为合成的与天然的。天然乳化剂有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯胶等。 乳化剂是什么东西 乳化剂是指能改善乳化体中各种构成之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质。 乳化剂广泛用于食品、化妆品、洗涤剂、合成橡胶、合成树脂、农药、医药、制革、涂料、纺织、印染、石油化工等方面。 食品乳化剂的用量约占食品添加剂总量的1/2，是食品工业中用量最多的添加剂，几乎所有食品的生产和加工均涉及乳化剂或乳化作用。
乳化剂（Emulsifiers）作为常用的食品添加剂，被用于加工食品以帮助保存食物质地，延长保质期。近日在Nature杂志在线发表的一篇最新报道肯定了我们对于食品添加剂的担心。Georgia State University生物医学研究所的研究人员发现乳化剂可改变肠道菌群的组成和位置，以诱导肠道炎症，促进炎症性肠疾病和代谢综合征。 炎性肠病（IBD）包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，影响了数百万人的健康。代谢综合征是一组非常常见的与肥胖相关的疾病，可导致2型糖尿病，心血管和或肝脏疾病。IBD和代谢综合征的发病率自20世纪中期开始有了增加。“肠道菌群”是指100万亿个栖息在不同肠道位置细菌。IBD和代谢综合征中，肠道菌群通常都被扰乱。而研究人员调查发现食用乳化剂可能部分导致这种菌群紊乱，使得炎性疾病和代谢综合征的发生率增加。 研究人员用两种非常常用的乳化剂混入食物中喂养小鼠，包括聚山梨醇酯80（polysorbate 80）和羧甲基纤维素（carboxymethylcellulsose）。在乳化剂被广泛消化后，他们观察到，肠道菌群的组成发生了变化，这种变化更加的促炎症。改变的菌群有更强的消化和渗透肠道致密粘液层的能力，并且导致了细菌表达更多鞭毛和脂多糖，这可以激活免疫系统，激活促炎基因的表达。 // 在免疫系统已有异常的小鼠中，肠道菌群这些变化引发慢性结肠炎。与此相反，在正常的免疫系统小鼠中，菌群的变化主要诱导轻度肠道炎症和代谢综合症，其特征在于，更多的食物消耗，肥胖，高血糖和胰岛素抵抗。研究人员又检测了乳化剂激活的菌群对无菌小鼠的作用。乳化剂喂养过的小鼠的肠道菌群移植到到无菌小鼠后，引起了轻度炎症和代谢综合征。这已经足够表明乳化剂食用导致的菌群变化带来的影响。 该科研小组目前正在测试更多的乳化剂，调查乳化剂如何影响人类。如果在人体有类似的结果，这将表明这类食品添加剂在肥胖的盛行，各种慢性肠道炎症相关的疾病中确实扮演一定的角色。
食品添加剂有很多好处：它们延长了货架期，改善了口感和质地，并为原本不吸引人的产品增添了色彩。它们也极具争议，吸引了大量媒体关注。但是添加剂真的对你的健康有害吗？或者像"冰淇淋中的e -number会增加你患肠癌的风险"这样的标题只是在散布恐慌？ 食品添加剂在进入食品和饮料之前要经过仔细的检测，许多国家都有监管机构来评估其安全性。但是最近在细胞培养和动物实验中发现，食用一种叫做乳化剂的常见食品添加剂会损害肠道微生物群，增加肠道的渗透性--通常被称为"肠道渗漏"。 一个渗漏的肠道让细菌穿过肠壁进入血液。当这种情况发生时，身体会做出炎症反应，以打败入侵的细菌。这种炎症反应会破坏身体处理葡萄糖的能力，可能是导致糖尿病和肥胖的一个小因素。但到目前为止，这只是在小鼠和细胞模型中的发现。 如果你正在阅读这篇文章，很可能你不是一只老鼠。人类可能已经吃乳化剂几千年了--主要来自鸡蛋--而老鼠没有。因此，给老鼠乳化剂吃或喝的研究与我们并没有太大关系--尽管它们为未来的研究提供了一个很好的起点--为形成新的理论和回答最初的问题。 到目前为止，还没有很多关于乳化剂对人体潜在有害影响的研究。最常用的乳化剂是卵磷脂，它存在于所有植物和动物的细胞壁中。卵磷脂可能是最著名的蛋黄的主要成分，并以其在制作蛋黄酱中的作用出名，尽管它通常来自大豆用作添加剂。 很难避免 避免一些添加剂很容易，比如人造甜味剂，因为它们通常在产品上做广告。但是避免食用乳化剂要困难得多。在西方饮食中，每天从食物中摄取的卵磷脂最高可达6克，一个蛋黄中含有约1.5克卵磷脂。 乳化剂也被添加到各种加工食品中，包括冰淇淋、巧克力和烘焙食品，以创建光滑的质地，防止分离，并延长保质期。这使得弄清卵磷脂或其他乳化剂是否对我们的健康有害变得更加重要。 有趣的是，科学家们不仅在研究卵磷脂的潜在负面影响。对人类的研究表明，它可能降低血液胆固醇，降低舒张压，增加生物活性化合物的可用性。健康食品商店甚至把它作为膳食补充剂出售。 在阿伯丁大学，研究人员正在对人类进行一项研究(称为FDAiets)，以确定卵磷脂摄入对健康的影响。研究人员正在测试低乳化剂饮食和高乳化剂饮食，他们的厨房以可控的方式提供所有的食物。 // 研究人员从志愿者的血液和粪便中提取样本，然后观察血液中细菌DNA的含量，志愿者处理葡萄糖的能力，血液中胆固醇的含量，以及肠道细菌的组成。这些结果将帮助他们了解卵磷脂对人类健康的影响。 与此同时，尽管有证据表明加工食品和富含乳化剂的食品对人体有害，但现在说我们应该停止食用它们还为时过早。特别是加工食品在我们享受美食的过程中发挥着至关重要的作用。难以想象，没有加工食品的生活是什么样子的呢？以上内容仅授权业百科weixinnc.com独家使用，未经版权方授权请勿转载。