高照容的五世祖高顾，在西晋永嘉年间（307年―312年）因避中原战乱，举家逃往高句丽。高照容的父亲名叫高扬（墓志、北史作高飏），母亲盖氏，盖氏与高扬生有四子三女，都生于高句丽。

孝文帝初年，高扬举家西归北魏，到达龙城镇，龙城镇镇将上奏孝文帝元宏，说高照容德行善良、姿色艳丽，具备选入后宫的条件。等到了京城平城（今山西大同）后，孝文帝的祖母文明太后冯氏（即冯太后）亲自前往北部曹，看到高照容的姿容，认为她很奇特，于是进入宫廷，时年十三岁。

太和七年（483年）闰四月，时年十五岁的高照容，为孝文帝生下儿子元恪。后来高照容又生下广平文穆王元怀和长乐公主元瑛。孝文帝有一个妃子冯昭仪，是冯太后的侄女，当朝太师冯熙的女儿，她得到孝文帝宠幸以后，暗地里产生了将元恪收到自己宫中养育的想法。高照容从代地（今山西大同）到洛阳途中，在汲郡的共县（今河南辉县）突然逝世，有人说是冯昭仪派人杀害了她。

高照容死后，有关官员奏请加

高照容年幼时曾经梦见站在堂屋内，而太阳光从窗户中照耀她，鲜明而炙热，高照容东西躲避，阳光还是斜照不止。如此几个晚上，高照容自己感到奇怪，就告诉父亲高扬，高扬就这事询问辽东人闵宗。闵宗说：“这是奇特的征兆，尊贵不可言说。”高扬说：“凭什么知道呢？”闵宗说：“太阳，是君主的德性，帝王的象征。光芒照在女儿身上，一定有恩德册命加在她身上．女儿避让还照耀，是君主前来求婚，女儿不得已。从前有人梦见月亮进入怀中，还生下天子，何况是太阳照耀的征兆呢？这个女儿必将接受皇帝册命，有生育君主的迹象。”后来果如其言，高照容被孝文帝封为贵人，生下宣武帝元恪。

当初，高照容梦见被太阳追逐，躲到床下，太阳变成了龙，绕了自己几圈，梦醒后，高照容惊悸不已，于是便怀了宣武帝。

起初孝明帝下诏迁移高照容棺椁，当挖开终宁陵几丈深时，在棺材上获取一条长一丈多长的大蛇，大蛇是黑颜色，头上有“王”字，蛰伏着不动。棺椁迁移后，将蛇放回原处。

龙城镇镇将：“后德色婉艳”

孝明帝元诩：“文昭皇太后，德协坤仪，美符文姒。作合高祖，实诞英圣。而夙世沦晖，孤茔弗祔。”

《魏书·卷十三·列传第一》

《北史·卷十三·列传第一》

《魏文昭皇太后山陵志》，1946年2月在北邙山被盗出土，现藏洛阳市文物工作队。墓志左边残缺，志文多存，铭文几乎全被砸掉，残高66厘米，宽55厘米，厚20厘米。志文正书，残存10行，满行19字，首行题：“魏文昭皇太后山陵志铭并序”。