朱鼎卿出生在一个世代务农的家庭。其父早丧，由母亲带着朱鼎卿兄弟姐妹七人，靠种几亩薄田维持生活。朱鼎卿是家中长子，要靠他支撑门户，所以尽管穷困，母亲还是让他断断续续读了七年私塾。

1920年，朱鼎卿随堂兄朱怀冰离开家乡，到江苏准阴镇守使马玉仁部当兵。不久，又被朱怀冰介绍到石青阳部，在连队当书记。当时，军队里流传着这样的说法：“穷书记，富军需”。朱鼎卿对于佣书于人，遭受歧视的境遇十分苦闷，随时准备另找出路。

1922年10月，石青阳部在军阀混战中被击溃。朱鼎卿便辗转到四川，投入川东边防军教导营。该营营长石润碧，欣赏朱有文化，处事干练，让他当了几个月书记以后，擢升他为排长。石青阳是云南讲武堂毕业的，就鼓励朱鼎卿报考这所学校。1923年6月，他考入该校第十八期步科，在那里接受了两年军事教育。

毕业前夕，朱鼎卿接到在广东国民革命军第三军任团长的石润碧的信，邀其前去共事。他考虑在云南和家乡湖北都没有人事背景，

朱鼎卿（1902—1982），出生于1902年3月2日（清光绪二十八年正月二十三）。湖北黄冈人，又名朱万鋆。云南陆军讲武学校第十八期步兵科、中央陆军军官学校高等教育班第一期毕业。

1925年讲武堂毕业后出任国民革命军第9师（兼师长朱培德）第26团（兼团长李明扬）中尉参谋、上尉连长等职。

1926年8月调升第9军（军长彭汉章）第1师（师长贺龙）少校参谋兼教导大队大队附。

1927年2月第9军瓦解后离职返乡。9月出任第19军（军长胡宗铎）第3师（师长郑重）第10团中校副团长。

1928年2月所部改称第61师（师长郑重）第183团（团长吴良琛），仍任中校副团长。7月所部改编为第4集团军（总司令李宗仁）暂编第3师（师长胡宗铎）第9旅（旅长郑重）第9团（团长吴良琛），改任中校团附。10月所部改称第16师（师长胡宗铎）第48旅（旅长郑重）第9团（团长吴良琛），仍任中校团附。

1929年4月跟随所部反蒋失败后离职。

1923年毕业于云南讲武堂第十八期，后在国民党军担任过第13师，第11师团附，团长，师长及第86军军长，第一补给区司令等职。

1948年任联勤总部第九补给区司令。

1949年任国民党政府最后一任湖北省主席，后任第三兵团司令。

1949年12月在四川金堂起义。新中国成立后，曾任民革湖北省委副主委、民革中央委员、湖北省人大代表、湖北省政协副主席、全国政协委员、全国政协文史资料军事审核委员会委员。

1950年入解放军西南军政大学学习。结业后，任西南军区司令部高级参谋。

1954年转业。同年9月，被聘任为湖北省人民政府文史研究馆馆员。

1956年调任湖北省人民政府参事室参事。1982年去世。

1949年12月26日，国民党军第3兵团司令官朱鼎卿率兵团部、暂编第8、第9军共7000余人，在四川省金堂县举行起义。

朱鼎卿曾任国民党军第9补给区司令官、湖北省主席。在人民解放军大举向西南进军，国民党节节败退的情势下，川鄂绥靖公署主任孙震，向朱鼎卿转达了国民党国防部的命令，将所有以湖北军政名义的机构一律撤销，改为第3兵团，由朱任兵团司令官。绥靖总司令部及保安部队编入第3兵团暂编第8、第9军，李朗星任暂8军军长，杨达任暂9军军长，驻防万县以东、长江西岸的龙驹堤。

11月下旬，孙震命令第3兵团担任万县以东至忠县的江防守备，然后再逐次退到渠县附近，对东作战，防止人民解放军西进。但是，刚组建的第3兵团大都是由文职人员和保安团队组成的，在人民解放军大举进攻面前无力抵抗。朱见机行事，命令各部停止作战，立即从江防线上撤下来，分别向垫江、梁平撤退，一路上班不成班，连不成连，与解放军先头部队稍一接触就缴械投降。

十三师官兵全都是湖北籍，朱鼎卿视这支“家乡子弟”部队为自己安身立命的根本。他对部队的训练要求比较严格，也比较体贴士兵的疾苦。当时国民革命军“吃空额”现象十分普遍。

1945年5月间，国民革命军进行第一期整编，八十六军被撤销。朱鼎卿调任第十集团军副总司令，但还未到职就改任第八军军官总队队长，负责资遣安排编余军官。当时，这些编余军官有门路的经过活动，仍然可以回部队任职，无门路者则怨天尤人，为去向惶惶不安。在这样的环境里，朱鼎卿也感到难安于事，希望军官总队早日结束。

1947年5月，朱鼎卿调到徐州担任第一补给区司令，归顾祝同指挥。上任时，郭忏对他交待说：“你到汉口虽然受白崇禧指挥，但除了法令规定的东西以外，不要随便接受他的补给命令。

朱鼎卿一直在军界任职，对如何组织“省政府”，心中完全无数。恰巧，朱怀冰赋闲在武汉，便帮助其物色省政府人选。那时，许多官员都在做逃跑的准备，对当省政府的这“长”那“长”都不大