1926年入党。

1927年3月，重庆工商学兵大同盟愤然于英美军舰炮轰南京，联合举行游行示威，强烈抗议国民政府怯懦而不能保国。军阀政府大肆屠杀以镇压游行，杀人愈千，制造了中外历史上骇人听闻的“三·三一”惨案。重庆气氛由此骤然紧张，进步人士在接连不斩的搜捕中被迫转移，逃离重庆。4月，任白戈毅然接任党团四川临时特委书记，在白色恐怖的气氛中，竭尽全力，冒着随时都有掉头的危险，迅速恢复中断的联系，终于于1928年使四川临时省委得以成立。自此，任白戈开始走向职业革命家的道路。

1927年任团地委宣传委员、中共重庆临时地委成员（负责）。土地革命战争时期，在上海从事党的地下工作和左翼文化活动。抗日战争时期，在延安从事抗日军政干部的教育训练工作。解放战争时期，担任人民解放军第一野战军第18兵团政治部宣传部长。建国后，历任中共重庆市委宣传部长、西南军政委员会文教部副部长、西南文联主任、四川省副省长、中共重庆市委第

任白戈的家境十分贫寒，毕业于南充中学。在《向导》、《中国青年》、《新蜀报》等进步报刊的影响下，逐渐走上了革命道路。

在任白戈的革命生涯里，与沙汀相知相处最深。自1929年二人在上海横滨路德恩里一间简陋的阁楼里认识后，二人长期相处。据沙汀回忆说任白戈“不只是了解我的为人，且有一种特殊的感情”。二人几乎每星期必须见面，讨论读书和社会问题，之后，沙汀走上文学创作道路，除与鲁迅的指导有关外，“但与任白戈同志的相与不能说没有原因”。

任白戈经沙汀介绍进入左联后，二人又结成生死之交。

任白戈在左联期间，长期担任执行委员和常务负责人，与鲁迅、胡风、何谷天等一起领导左联事务。1934年秋，任白戈又担任左联的秘书长，代理胡风主持左联事务。到了1935晴天，“田汉、阳翰笙等同志相继被捕。其他的‘文总’负责同志也一时找不到，‘左联’失去了上级的领导，也就失去了党的领导，我们只能独立地进行工作”。下面的区委书记也找杜鲁人、官一民组成干事会，领导“文总”各团体，任白戈领导左联与剧联，同期主持编辑《杂文》、《东流》、《诗歌》等刊物的编辑工作。据任白戈在《我在“左联”工作的时候》一文介绍，《杂文》“得到郭沫若同志的全力支持，每期都有他的文章。又通过魏猛克写信向鲁迅先生索稿，鲁迅先生寄来了几篇文章。在国内很难见到鲁迅先生和郭沫若同志同时在一个刊物上发表文章，《杂文》由于这个特点引起了文艺界的重视……”

出了几期，被日本警厅禁止了。我们又改名为《质文》出版。《质文》由于得到鲁迅、郭沫若的支持，在