1921年，16岁的克拉拉参加了由《电影》杂志赞助的“名誉与财富”比赛。她穿上唯一一套套装，说服父亲给她一美元拍了两张照片。克拉拉认为这两张照片把她照得“很可怕”，她也憎恶自己的红色软帽和格子花呢连衣裙套装。然而经过无数次试镜，克拉拉还是赢得了比赛，获得了在1922年的电影《超越彩虹》（BeyondtheRainbow）中扮演一个小角色的机会。但她的表演最终被从电影中剪去，直到多年后这部电影重新修复时，才得以重见天日。

在她的第二部电影《downtotheseainships》中，克拉拉才得以和观众见面。同时，她也开始在一些电影中出演小角色。不过因为母亲的强烈反对，克拉拉始终对自己的职业有罪恶感。

克拉拉早期出演的都是东海岸的电影，直到PreferredPictures电影公司给她提供了去西海岸好莱坞的免费火车票，克拉拉的事业才开始取得突破。制片厂的老板巴德·舒尔伯格开始时惊异于克拉拉破烂的服装

克拉拉出生于纽约布鲁克林桑兹街的一个贫民窟。父亲罗伯特是酒鬼，喜欢和街头妓女鬼混，在克拉拉15到16岁的时候，父亲强奸了她。母亲莎拉有癫痫和精神疾病，前两个姐姐都在出生两天内夭亡。贫穷、精神和身体上的折磨让克拉拉一直对童年生活缄口不提。克拉拉还有口吃的毛病，成为附近孩子们的笑柄。童年时唯一的朋友是住在楼下的男孩强尼，但一场突如其来的大火中，强尼死在克拉拉的怀中。克拉拉七年级之后就没有再上学，她的学校生活并不愉快。唯一一个能让她忘记自己悲惨处境的地方就是电影院。她积攒着一分一厘钱，去电影院看电影。

母亲莎拉认为演戏无异于卖淫，她觉得相比之下克拉拉死掉更好。一晚，克拉拉无意从睡梦中醒来，发现她母亲手持屠刀逼近她的喉咙，克拉拉赶忙逃离并将自己锁在壁橱里，直到闻讯赶来的祖母前来解救她。自此，克拉拉余生都备受失眠的折磨。1923年，克拉拉的母亲去世，她认为母亲的死与自己从事表演有关，她的精神垮了。

在嫁给

克拉拉·鲍是一个好莱坞史上首个打性感牌的女星，25岁时就已拍了48部电影，是默片时代的顶梁柱明星之一，论影史地位当然比不上丽莲·吉许，论性感形象也不比后来的珍·哈露高贵，不过克拉拉的性感野猫形象也许更受草根阶层欢迎。她是1920年代最当红的好莱坞女星、性感偶像。

MaxFleischer绘制的卡通角色BettyBoop的原型来自克拉拉·鲍和女艺人海伦·凯恩。

克拉拉用口红在嘴上涂成心型，这样做的影迷妇女会被称为“将克拉拉·鲍挂在嘴上”。

一头用指甲花染色的纠结蓬乱的红发是克拉拉的标志之一，她狂热的影迷们争相仿效，这种染发剂的销量提升了三倍。

克拉拉出演的摩登女郎形象比之前的摩登女郎更开放、野性、大胆，成为当时许多女孩的榜样，女孩们希望自己也能活得更大胆、更出格。

2016年7月，银色子弹娱乐公司获得DavidStenn的传记《克拉拉·鲍：失控》（ClaraBow:Runnin’Wild）的电影改编权，计划将好莱坞首个性感偶像克拉拉·鲍搬上银幕。