至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生在应天府（今江苏省南京市）。此时前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽省当涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，朱元璋甚至对这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥作战。

至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备明年就要正式登基称帝，看到自己已经有了七个儿子。这时形势已经初安，决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日。祭告太庙，把自己渡江后生了七个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，……曰棣……。这时，朱棣已经七周岁，才和众兄弟一样有了自己的名字。朱元璋不仅为儿子们取了名字，而且还制定了后世子孙取名的规则，每一支拟定了二十字辈分。

洪武三年（1370年），朱元璋设立大宗正院，即后来所谓的宗人府，掌皇族内部事宜。由次子朱樉任宗人令，三子朱棡任左宗正，十岁的朱棣任右宗正。朱棣的宫廷生活，

加强皇权

（一）清除异己

建文四年（1402年），朱棣攻占南京后，左佥都御史景清行刺未遂，朱棣下令夷其九族，尽掘其先人冢墓。又籍其乡，转相攀染，致使村里为墟。后遂泛指朱棣穷治忠于建文诸臣之举。如方孝孺被灭族，被杀者八百七十三人，外亲坐死者复千余人；练子宁之死，弃市者一百五十一人，九族亲家之亲，被抄没戍远方者又数百人；陈迪之死，远戍者一百八十余人；司中之诛，姻族从死者八十余人；胡闰之死，全家抄提者二百七十人；董镛之死，姻族死戍者二百三十人；卓敬、黄观、齐泰、黄子澄、王度、卢原质等之死。

（二）继续削藩

永乐初年，朱棣为了安抚诸位藩王，稳定国内局势，同时表示自己和建文帝的不同，曾先后复周、齐、代、岷诸亲王旧封；建文帝的弟弟吴王朱允熥、衡王朱允熞、徐王朱允𤐤尚未就藩，朱棣皆降为郡王，同年又将已就藩的朱允熥、朱允熞召到燕京，以不能匡正建文帝为由废为庶人，软禁于凤阳，仅留朱允𤐤

《明史·成祖本纪》：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。

李贽：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也。”

万斯同：“帝刚果善断，能决大谋。用兵常以少击众，开阖如神。身先士卒所向克捷。知人善任，使士有一艺辄录用，弗遗与臣下语。表里洞达，无识芥之嫌，不侈祯祥。每谨灾变水旱饥馑赈恤如弗及以故六军数出，工役繁兴与而民不至困敝。在位二十二年，励精勤政，威德远被。穷荒绝域，受朝命修职数十国，其建司置卫，设官世守者以千百计，有明功烈于斯为盛矣。”

吕抚：“上文武全才，宽严并济，知人善任，谗间不

建文永乐交替之际，朱棣多次提及元世祖忽必烈入主中原乃天命所在，以及建立了中华“垂统”的贡献；永乐十七年（1419年），在对武臣敕令时，朱棣曾称赞忽必烈的武备强盛、天下安宁。日本学者宫崎市定通过深入研究后指出，永乐帝是以元世祖忽必烈自居。日本另一位明史专家檀上宽赞同认为，永乐帝的终极理想目标不是唐太宗时代，而是忽必烈时代。朱棣憧憬的君主梦，两位史学名家俱言之凿凿，持论的理由有三：一、元明之间具有时间上的因缘性和制度上的连续性；二、元朝以前，中国还不是一个世界性的帝国；元朝以后，中国已是一个世界性帝国。这个历史遗产，接替国家不得不去面对、处置。从这个意义上，唐朝与明朝存在本质上的时代差异；三、朱棣个人欲建立超迈其父的功业，希望像忽必烈那样让“四夷来朝”。

明太祖朱元璋游马苑，朱棣（其四子）与朱允炆（其长孙）同侍，其时朱允炆已被属意为皇位继承人，太祖即兴出句令两人对曰：风吹马尾千条线。朱允炆对曰：“

父亲：明太祖朱元璋。

母亲：存争议，《明史》记载为孝慈高皇后马氏。另有碽妃、元妃等说法，详见下文“人物争议”。

朱标

朱樉

朱棡

朱橚

朱桢

朱榑

朱梓

朱杞

朱檀

朱椿

朱柏

朱桂

朱楧

朱植

朱栴

朱权

朱楩

朱橞

朱松

朱模

朱楹

朱桱

朱栋

朱㰘

朱楠

仁孝文皇后徐氏，安徽凤阳人，徐达长女，永乐五年（1407年）去世，卒年四十六岁。

金/李氏，女真酋长於虚出（阿哈出）女，明成祖为燕王与之联姻。

昭献贵妃王氏（王贵妃），苏州人，永乐十八年（1420年）去世。

昭懿贵妃张氏，河间忠武王张玉之女，英国公张辅的姐妹。永乐七年（1409年）二月册封为贵妃。

恭献贤妃权氏（权贤妃），朝鲜人，永乐七年（1409年）二月册封。永乐八年（1410年）去世。

康惠庄淑丽妃韩氏，朝鲜人。明成祖死后，吊死韩氏等16余人殉葬。

康靖庄和惠妃崔氏

康穆懿恭惠妃吴氏

贞静顺妃张氏

惠穆顺妃郭氏

恭和荣顺贤妃王氏

安顺惠妃龙氏

恭顺荣穆丽妃陈氏

昭肃靖惠贤妃王氏

昭惠恭懿顺妃王氏

昭敬忠顺贤妃喻氏

朱棣编撰有《大明太宗皇帝御制集》，传世两卷（卷三、卷四），是明内府精抄本。其中卷三为序，内容依次为：1.太祖高皇帝宝训序，2.太祖高皇帝实录序，3.永乐大典序，4.圣学心法序，5.大诰武臣后序，6.文革宝鉴序，7.理性大全序，8.为善阴骘序，9.为善阴骘后序，10.孝顺事实序，11.古今列女传序，12.太微济世经书序。

卷四为序二，内容依次为：1.普庵语录序，2.普庵实录序，3.金刚经集注序，4.道藏经序，5.传心妙诀序，6.传心妙诀后序，7.大齐瑞应录序，8.淮安施经瑞应序，9.报恩寺施经瑞应序，10.五台山施经瑞应序，11.神仙传序，12.神僧传序，13.水懴序，14.般若论序，15.喜金刚本续序，16.正宗大觉妙经序，17.四部经序，18.佛顶经咒序，19.大悲经咒序，20.华严经序，21.真实名经序，22.观世音普门品经序，23.金刚般若波罗密经序。

马皇后所生

朱棣自称是马皇后所生，是嫡子。依据是《燕王令旨》说：“顾予匪才，乃父皇太祖高皇帝亲子，后孝慈高皇后亲生，皇太子亲弟，忝居众王之长”。《明太宗实录》也说：“高皇后生五子，长懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晋王，次上，次周定王橚。”《明史。成祖本纪》因之，云：“文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”经历代学者考证，也有人指出，明成祖的生母不是马皇后。

碽妃所生

有野史记载碽妃就是朱棣生母，并且正史之中也能找到应对此项推测的证据。明末何乔远之《闽书》、谈迁之《国榷》、《国史异考》、李清之《三垣笔记》中都记载过，根据是明汪宗元撰《南京太常寺志》。《南京太常寺志》中确实写明，朱棣的母亲是碽妃，而孝陵神位的摆布为左一位李淑妃，生太子朱标、秦王、晋王（根据史料，李淑妃不可能是太子朱标生母），右一位碽妃，生成祖朱棣。近人傅斯年、朱希祖、吴晗等也皆主此说。

元妃说、高丽妃说

另外的说法有元妃说、高丽妃说。

主词条：明长陵

明成祖朱棣死后葬于长陵。明长陵是北京十三陵之首陵，朱棣及皇后的合葬墓。始建于永乐七年（1409年）。明长陵位于天寿山主峰南麓，在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好。

《明史·本纪第五·明成祖一》

《明史·本纪第六·明成祖二》

《明史·本纪第七·明成祖三》

《明太宗实录》