作为中国女权运动史上被极端妖魔化的一位人士，关于沈佩贞的生平酷婶循简历，史学界一直没个准谱些的说法。有说原籍广西，有说来自广东，有说乃绍兴人氏。长期以来，因资料匮乏，莫衷一是。据1915年北京《醒华报》披露：“沈佩贞，号义新，原名慕贞，号少华。桂人，生于粤。”而据网上首见的沈佩贞离异魏肇文致全国通电中沈佩贞本人自述，“浙江世族，父宦两粤，幼承慈训，长学师范，曾随叔父留学日、法，游历各国。”其中，“长学师范”，说的是她曾在天津北洋女师范学堂读书。

沈厦牛嚷佩贞在北洋女师读书的具体时间不可考。查询《大公报》上刊登的北洋女师范学堂1906年第一届一部、二部学生名单，有汪芸、沈亦云（时名沈榆删喇匪景英）、葛敬诚（与沈亦云一同参加上海女子北伐敢死队）、周砥等人，却找不到第二个姓沈的女学生。或许为其后几届，或许像沈亦云一样用过其它字号，也未可知。

早在辛亥革命爆发时，沈佩贞就已经开始了她的革命活动。沈早年曾

1912年3月20日，唐沈等趁参议院开会之机，率领一群女子冲进会场，打碎参议院玻璃窗，一脚踢倒警卫兵，造成轰动全国的“大闹参议院事件”。坐定后不久，唐群英与张汉英因事离场。有些议员出言不逊，说：“女子无国家思想，无政治能力，与此政事，会误国机”等等，王昌国忍不住说了一句：“推翻帝制，建立民国，民不分男女，都应平等，女子参政，天经地义”……顿时，会场气氛紧张，有的议员甚至说：“女人懂什么？生儿育女，管好家务才是正事”……沈佩贞气愤地说：“在前线打仗，冲锋陷阵的有我们女子，在后方搞宣传、搞救护的有我们女子，女子哪点不行？你们这些议员大人，有的晚上打麻将，白天开会打瞌睡，发言打官腔，又有什么治国安邦的高见？却对女子说三道四……我才不信你们这套呢！”会场上，拍桌打椅乱作一团，不欢而散。

这一连串事件史称“女界大闹参议院”。事情在社会上引起一定反响，以至于鲁迅后来在他的杂文《关于妇女解放》里也提了一笔：

沈佩贞是中国女权运动史上最具争议的一名女性，同时也是中国男权社会的一面照妖镜。围绕着她的是是非非，既可揭示出中国女权运动与女权人士的历史局限，更可以折射出中国男权人士的阴暗心理，以及整个男权社会摧残、消费女性权利的根深蒂固的专制。（《环球人物》评）

沈佩贞是民初著名的“英雌”。她在辛亥革命中以组建女子军事团体受到舆论的称扬。民国成立后投身于妇女参政运动，后来又依附袁氏政权，其言行日益引人反感，终因大闹醒春居及与郭同的讼案而身败名裂。她在小说中的形象也全面沦陷。沈佩贞的遭遇，不仅体现了民初女权问题与民族国家的尖锐矛盾和男性启蒙者在“英雌”问题上明显的功利性，也映衬出知识女性由家庭、校园走向社会的难局。（《中国现代文学研究丛刊》评）

民国鼎革以来，在政治变幻的宏大叙事中，女性不仅承担着时代的重轭，还不得不面对中国社会男权根深蒂固的败坏挤压，这种双重压迫势必成为女权觉醒者奋起反抗的两座大山，从几位女权

女子参政运动闹了一年。1912年年底，主将之一唐群英开始息影家园，后来还上了袁世凯的通缉名单。但沈佩贞却华丽转身，贴上了袁大总统门生的标签，做了总统府的女顾问。

唐群英、吕碧城等见袁世凯有意称帝，另谋出路，沈佩贞则走了另一条路。国民党/民主革命抛弃了她，她也抛弃了国民党/民主革命，转而投靠袁世凯，心态转变，积极支持复辟帝制，自然被视为机会主义分子。沈佩贞当年闯荡京城的那张名片，中书“大总统门生沈佩贞”，袁世凯竟然也点头默认了。

按许指严的说法，这是袁世凯对几个英雌、同盟会老资格女会员的一种安慰，免得她们兴风作浪；按刘禺生的说法，袁世凯不乏有收拢女门客的心思。可见袁世凯为了平息女子参政运动，对主要成员沈佩贞等施以政治笼络。

辛亥革命时期，沈佩贞参加女子敢死队、共和会、红十字会、炸弹队、女子北伐队等组织，主持天津同盟会武装起义和女子革命团体，创办女子军事速成学校女子尚武会，进军上海武装。

沈佩贞曾享荣“