林语堂妻子廖翠凤，也是他的第三位恋人。林语堂出生于福建漳州城内，童年是在故乡平和县板仔乡度过的。他母亲义女的女儿，外号叫“橄榄”，喊林语堂为“五舅”。橄榄与五舅年龄相差无几，常在一起玩耍，抓鲦鱼，摸小龙虾。“她蹲在小溪里，蝴蝶落在发梢，缓步徐行，蝴蝶居然没有飞走。”这情景林语堂直到八十岁仍如在眼前。可见自然的爱萌发于细微末节，并非重大事件。橄榄体型瘦弱，长一张瓜子脸，个性倔强，目光忧郁，总像心事重重，平时穿一袭黑衣干活，到星期天换上浅蓝色旗袍，非常迷人。林语堂与橄榄自觉是理想的伴侣，相亲相爱，橄榄向他献出无私的爱心，而不求回报。如此青梅竹马的一对，却被无情地拆开了。当林语堂到上海读圣约翰大学时向她求婚，她未允诺。她不愿随林语堂背井离乡，远走高飞。她的祖父双目失明，随时需要她搀扶、伺候。她认定家乡什么都有，有最好的水果、鱼类、瓜菜和迷人的山水。分手的时候，橄榄站在悬崖上，头顶青天，发丝随风飞舞

1919年1月9日，林语堂与廖翠凤结婚。那时，他已在清华大学当了三年英文教员，并且准备到美国哈佛大学留学。结婚前的头一天晚上，林语堂请求与母亲同床。小时候，他习惯玩母亲乳房，直到10岁才改掉这个毛病。母子关系一向很亲密，林语堂意识到再也不能同母亲同床睡觉了，想陪伴母亲一夜。次日，林语堂去廖家迎亲，把象征吉祥的龙眼茶喝了，连龙眼也全部吃光。结婚后，父亲送他到上海，他征得廖翠凤的同意，将结婚证书烧掉了，他说“结婚证书只有离婚才用得上”。烧掉结婚证书，表示了他们永远相爱、白头偕老的决心。这对新婚夫妇，在横渡太平洋的轮船上度蜜月。他们成天躲在船舱里，一同赴美留学的清华学子还大开玩笑，殊不知是廖翠凤盲肠炎发作，疼痛难忍，需要照顾。林语堂急得没有办法，想到夏威夷上岸做手术，可廖翠凤带的一千元嫁妆不敢动。因赴美留学，清华只提供单程船票，每个月只40美元的助学金。有廖翠凤的一千元嫁妆垫底，他们才成行的，若割

1927年至1936年，林语堂在上海，先住在善钟路的一套西式公寓里，后在愚园路置了花园洋房。林公馆内，草木四季常青，仅白杨树就有四十多棵，还有空地可以种番茄、芹菜、南瓜之类，雇有厨师、保姆、女仆、书童，廖翠凤已是阔绰的林夫人了。1936年应赛珍珠之邀赴美写作，林语堂将房子和家具标价出售，虽是亲兄弟买下了，他也照收款。8月1日林语堂夫妇带着三个孩子登上豪华客轮胡佛总统号离沪赴美，与1919年新婚时赴美留学，不可同日而语。

到了美国先住在宾夕法尼亚省的乡村里，觉得不方便，后迁居纽约，在中央公园西沿的一座大厦的七楼安了家。美国的劳动力没上海那么廉价，林语堂出于写作需要，雇了一个秘书，专职仆人却雇不起了，只能用钟点工。家务劳动的重担就压在了林夫人肩上。

抗战初期，林语堂写了不少文章宣传抗日，廖翠凤也走出家门，担任了纽约华侨妇女发起的救济会的副会长。每天从上午11点到下午4点半，她到第57街的救济会办公室