康熙三十七年（1698年），刘大櫆出生于安徽桐城，幼年时期跟着父亲和哥哥读书。刘家世代都居住在陈家洲，后来居住在枞阳镇寺巷。刘大櫆虽然出生于书香门第，但是家境不佳。

刘大櫆早年有“明经致用”的志向，十三四岁之时与诸兄师从吴直。他在青年时期很有抱负，期待着建功立业，报效国家，可谓“生则为国干，死当为国殇”。

刘大櫆青年时与同乡姚范、叶酉、愧之缯、方辅读相识，他们相互讨论政治得失和文章创作，此时他的交友圈局限于桐城一地。

康熙六十年（1721年），刘大櫆师从吴直，最后没有完成学业，那时候他才二十四岁。

刘大櫆在二十多岁的时候，与桐城的张氏家族建立良好的关系，其中与张若矩私交颇密。在京城参加科考期间得到吴士玉的赏识，并住在他的家中。

雍正三年（1725年），受江南学政俞兆晟提拔，童生刘大櫆首次入京，贡入太学。

在京城期间，刘大櫆馆居清代名臣吴士玉家中，经吴士玉荐举，得以拜入桐城籍翰林院侍讲学士方苞门下。方苞看

刘大櫆总结和发展了桐城派散文理论。他的文学活动主要在乾隆时期，创作了大量散文。他的文章既少歌功颂德、妆点“盛世”，也不多指斥时政、揭露现实黑暗，代表着下层正统知识分子的一般思想状况。他的论文强调“义事、书卷、经济”，主张在艺术形式上模仿古人的“神气”、“音节”、“字句”，是继方苞之后桐城派的中坚人物。

刘大櫆兼重古文的神韵，博采古文大家的众长，在总结和发展了桐城派散文的基础上，强调神气、音节、字句的统一，重视散文的艺术表观形式，形成了独特的风格。在桐城派的发展历史上，起到了承上启下的关键作用，故被尊为“桐城三祖”之一。他写的《论文偶记》，既肯定内容的重要性同时注重法度、技巧。他将小说、戏曲描写手法用于散文写作的创作手法。强调字句、音节之妙，风格、意境之美，较之空谈“文以载道”是一大进步。

刘大櫆的古文创作成就对桐城派的形成和发展，起了十分重要的推动作用。他从“文之能事”来探讨文学创作之规律，又把

清代《国史·文苑传》：“大櫆虽游学方苞之门，所为文学造诣各有千秋。方苞盖取义理于经，昕得于文者义法；大櫆并古人神气音节得之，兼及庄、骚、左、史、韩、柳、欧、苏之长。其气肆，其才雄，其波澜壮阔。”

程晋芳：“耕南诗胜于文也。”（《随园诗话》卷十）

管世铭：“桐城刘大櫆耕南，任黟县教谕，著有海峰诗钞，各体俱有本末，近自馆阁及山林罕见其匹。”（《韫山堂文集》卷八《论文杂言》）

姚鼐：“海峰则文与诗并极其力，能包括古人异体，熔以成其体，雄豪奥秘，麾斥出之，岂非其才之绝出今古者哉？”（《刘海峰先生传》）“自海峰先生晚居枞阳，以诗教后进，桐城为诗者大率称海峰弟子。”（《抱犊山人李君墓志铭》）

沈曾植：“惜抱选诗，暨与及门讲授，一宗海峰家法，门庭阶闼，矩范秩然。”（《惜抱轩诗集跋》《海日楼题跋》）

李银德（安庆文史专家）：“刘大櫆早年抱明经致用之志，但屡试不中，遂‘退而强学栖迟山陇间’。刘大櫆好工文辞，以才气著称。

刘大櫆的祖父、父亲均为秀才，以教书为业，同时从事农作。刘大櫆曾自言“家世皖江侧，薄田十亩余”。

刘大櫆有兄弟四人，大哥刘大宾、二哥刘大醇、弟弟刘大兴，还有妹妹数人。

刘大櫆有三个孩子，都英年早逝。

老师

早年师从吴直，后来以方苞为老师学习古文创作。

弟子

刘大櫆的仕途不顺，终身以授徒为业，一生生徒众多，弟子以桐城籍姚鼐、王灼，歙县吴定、程晋芳，常州钱鲁斯等最为著名。在刘大櫆众多的弟子中，有阳湖陆继辂、董估成、董祜诚，武进董士锡、张琦，谢士元、汤春帆，无锡秦小岘，山阴杨绍文，钱塘戴熙等数十人，自成体系，世系“阳湖派”。他们所传的都是方苞、刘大櫆的理论，实际上是桐城派初创期的分支。

刘大櫆和好友叶酉、倪之鏳、方辅读、沈廷芳、程晋方、郭焌、鲍皋、程瑶田、汪梧凤等人交往，他们术业相近，志趣相投，互为知己往。

刘大櫆著有《海峰先生文集》10卷、《海峰先生诗集》11卷、《论文偶记》1卷、编《古文约选》48卷、《历代诗约选》92卷、《七律正宗》4卷、《唐宋八家古文约选》48卷、《刘海峰制艺》三卷，纂修《歙县志》20卷等。较有代表性的有《答吴殿麟书》等篇章。

刘大櫆有很多评点类著作，如《评点孟子》《评点左传》《评点庄子》等15部。

刘大櫆的代表诗作有《西山》《至安庆书院》，散文有《骡说》《游三游洞记》《程易田诗序》。

生卒年月

一说卒于乾隆四十四年（82岁），相关说法如下：

“其卒也以乾隆四十四年十月初八日，年八十有二。”（刘大櫆弟子吴定《海峰先生墓志铭》）

“天锡公寿，八十二秋。”（《祭海峰先生文》）

“四十四年卒，年八十有二。”（《国史文苑传》）

“卒年八十二，门人吴定铭其墓，门人方怀萱、刘琢梓其诗文集行世。”（《道光续修桐城县志》《儒林》卷十五）

一说卒于乾隆四十五年（83岁），相关说法如下：

“卒年八十三。”（姚鼐《刘海峰先生传》）

“年八十三，卒。”（《清史稿·列传》二百七十二卷文苑二）

大櫆“卒年八十有三。”（《续修四库全书总目提要》）

“刘、姚同里，语当可信。今从姚说。”（吴孟复修《刘海峰简谱》）

“刘大櫆，号海峰，桐城人，康熙三十七年在戊寅生，乾隆四十五年庚子卒，年八十三。”（顾颉刚《清代著述考》）

考证结论：张体云《刘大櫆生平事迹考辨》和管才君《刘大櫆生卒、著述及相关研究刍议》认为，刘大櫆生年问题当以吴定说法为

刘大櫆墓

刘大櫆墓位于安徽省枞阳县金社乡向荣村云丰队。刘大櫆的碑文写着“刘公海峰先生”，碑文的落款为“愚侄姚鼐”。墓丘很小，用碎石叠压成半圆弧状，墓顶用水泥浇造而成，可以看出是后世翻修的。

刘大櫆故居

刘大櫆故居位于安徽省枞阳县横埠镇周岗村刘家周庄。刘大櫆的故居坐北朝南，是一座木结构穿斗屋架承重的二层楼房建筑，由院子、门楼、牌坊门、大厅天井、祖堂、厢房等部分组成。外墙青砖勾白缝，内隔墙为板壁。房间朝向内天井，二楼天井四周都是花格窗。故居简朴无华，只在大门上方加有砖砌门罩，在二层山墙处的通风窗上方加有窗眉，具有一种宁静安贫、修身养性的儒家文化内涵。

（刘大櫆故居图片来源：）

刘大櫆的相关史料记载有：《清史稿·卷四百八十五·列传二百七十二·文苑二》，吴孟复《刘海峰简谱》，孟醒仁《桐城派三祖年谱》，吴定《海峰先生墓志铭》《祭海峰先生文》，姚鼐《刘海峰先生传》等。