道光五年（1825年）农历九月初九，杨昌濬出生于湖南省湘乡县神童乡丰乐三十八都（今湖南省娄底市经济技术开发区大埠桥街道办事处宋家村居委会）。他自幼家贫如洗，其父亲杨仲明是当地乡村里的普通手工艺人。道光十五年（1935年），他九岁的时候母亲就因病去世了。道光二十九年（1849年），杨昌濬往左氏芭蕉山馆拜著名的湘军将领罗泽南为师，学习程朱理学和武艺。咸丰元年（1851年），他考中生员。

咸丰二年（1852年），太平军进入湖南，他跟随罗泽南在籍组织团练。咸丰四年（1852年）夏天，他跟随罗泽南转战湖北；十月，罗泽南率湘军所部攻太平军于田家镇对岸半壁山，杨昌濬逞勇先登，罗部接连攻下广济、黄梅，杨昌濬因为几次战役功劳都很大被提拔为训导（县学教官副职）。后来他又跟随湘军出征江西、安徽的太平军，在枫树岭与太平军大战，连续攻下德兴等地，又在高沙大战，下攻下婺源，多次建立功勋，被迁为知县。咸丰六年（1856年）

镇压太平军

咸丰二年（1852年），太平天国起义军由广西入湖南，杨随罗泽南率团练抗拒。咸丰四年（1654年）七月，受曾国藩派遣，去湖北罗泽南军营帮办军务。参与破田家镇，合围九江等战事中有功，授训导。咸丰六年（1856年）六月，因父病重请归，后在杨家滩李续宾家塾教书。咸丰九年（1859年）四月，太平军翼王石达开率部由永州攻宝庆，杨与刘蓉在娄底办团练，拒太平军于界江坳（今新邵县境），升教授。咸丰十年（1660年），左宗棠帮办两江军务，招杨复出，再次参与围剿江西义军，先后攻陷德兴、婺源，升知县加同知。

抗法保台

光绪十年（1884年），中法战争爆发。七月三日，法国海军突袭我闽江船舰，炮轰马尾造船厂。七月六日，清廷对法宣战。九日，急派漕运总督杨昌濬赴闽。十八日，清廷任命左宗棠为钦差大臣督办福建军务，命杨昌濬帮办军务；二十七日清廷又任命杨昌濬兼任闽浙总督并兼福建巡抚，领兵督防台湾。当日，杨即调兵遣将，率驻防

《清史稿》：“昌濬性和巽，而务为姑息。”“性和撰，而务为姑息”。

《福建船政史稿》：“太子太保杨昌濬，为巩固闽台海防，歼灭海盗，居功至伟。”

左宗棠：“实属尽瘁驰驱，劳绩卓著。可否仰恳天恩，俯准将浙江按察使杨昌濬赏加布政使衔，并赏给该员三代二品封典，以示优异。”

著有《平浙经略》、《平定关陇纪略》、《学海堂课艺》、《五好山房诗稿》等。

杨昌濬是不忘本之君子，出身贫寒的他跟随老师罗泽南加入湘军后，虽官位不断迁升，并位至陕甘总督、闽浙总督，但始终过一种俭朴的生活，保持清廉自好的品质，被人称为“薯蔬总督”。有一年，杨昌濬回湖南老家，偕夫人徒步去拜望岳父，岳母准备设宴款待，杨昌濬急忙阻止：“我久不吃家乡的红薯、豆腐、蔬菜，只此几样便够。”并招呼夫人一同下厨。吃饭时，作陪的都是儿时旧人，见他筷戳红薯，吃得香甜爽口，都称赞他是不忘根本的“薯蔬总督”，“薯蔬总督”的美名由此传开。

杨昌浚因“杨乃武与小白菜”一案而偏袒湘军下属，当好好先生，导致冤案，从而被人嘲弄，自己也备受心灵上折磨。在此案中，杨昌浚过于轻信下级，一意袒护州县官员，企图维持原判。清廷追究责任，杨昌浚以“既不能据实平反”，又对下属“始终回护”被撤职。但左宗棠在给光绪帝的奏折中高度评价了他担任浙江巡抚七年的这段历史：“杨昌浚以余杭案去官，时论异同，臣固无庸置喙；然观浙民去思之切

父亲：杨仲明

《清史稿·列传二百三十四》

光绪二十四年（1898年）八月杨昌濬迁葬于今娄星区西阳镇高桥村画桥山，有专祠，立神道碑。碑高3.8米，宽1.6米，为青龙雕刻，上端盘有5龙，捧篆书“赠太子太傅杨公神道碑”。碑文为清末著名学者王闯运撰文，名书法家何维朴书写。墓前分立石人、石马、石羊、石虎，象征忠孝节义，规模壮观。

墓穴于1966年12月被“红卫兵”掘毁。据传，开棺时，仍见杨栩栩如生，胡须高翘，如沉睡一般，后尸体被焚。神道碑被推倒弃置于高桥村田垅，当地农民破为两半，一半作人行桥，一半作过水渡槽垫板，后收藏于市文物管理所，绝大部分文字保存完好。