1823年，出生于潮州府丰顺县汤坑圩金屋围（今属梅州市丰顺县城）。

1842年（道光二十二年），20岁的丁日昌中秀才，次年补廪生。

1844年（道光二十四年），丁日昌入惠潮嘉道李璋煜幕僚。“

1854年7月（咸丰四年），海阳县（即今潮州）三合会吴忠恕等围攻潮州府城，丁日昌以邑绅身份治乡团，率汤坑乡勇三百名援救，驻扎韩山师院。9月18日清晨，丁日昌率乡勇从笔架山渡凌角池，击溃吴忠恕驻东津部，生擒百余人，遂解府城东路之困”（《丰顺县志》）。同年，广东天地会起义军进攻嘉应州（今梅州），丁日昌为李璋煜献计，以坚壁清野的办法对付起义军。事后论功授琼州学训导，三年后迁任江西万安知县。

1860年（咸丰十年），丁日昌在江西万安当知县四个月后，其突出的政绩和卓越的才能不但受到广大绅民的赞扬，而且受到上司甚至朝廷的赏识，被调回广东办理洋务。当地绅民挽留不住，启程之日，“父老子弟设席作饯，奉香拥送者数万人。”

1861年

父亲：丁贤拔

母亲：黄氏

妻子：李氏

儿子：丁惠衡

曾孙：丁家骏

丁日昌的高曾祖父为逃避战乱，由长乐县（今五华县）迁徙到丰顺汤坑乡（时汤坑属潮州府揭阳县）居住并繁衍成当地望族。

1864年（同治三年）8月，丁日昌上密禀，主张设厂造船，鼓励华商购买轮船经营运输，得总理各国事务衙门覆示允丁主持办理。年底，他购入苏州河口的美商旗记铁厂，开始制造开花炮。其后又将上海两炮局并入，1865年（同治四年）建立了江南机器制造总局，自任总办。这是中国第一家近代化的大型军事工厂，是首次引进西方先进生产设备，按照西方机器工厂组织起来进行生产的企业。

倡办开平煤矿和轮船招商局；在台湾开矿藏、筑铁路、架电线、造船械、办农垦等。在他的主持下，开始架设由旗后（今高雄）经台南至安平，长95里的电报线。这是中国人民自己架设的第一条电报线。在他的支持下，筹备已久的基隆煤矿也顺利投产。

力主维护主权和收回利权等。如：英法军队自1860年（咸丰十年）入上海城内借住，久不退出。丁从1864年（同治三年）开始交涉，促使两国军队于翌年撤出，又收回外国人占据的吴淞炮台基地。丁在上海任职期间，处理对外交涉十余起，多次批

丁日昌生活在一个动乱与变革的时代。纵观他的一生，他所考虑的主要问题就是如何强兵御侮。他为此做出了不懈的努力，真可谓是孜孜不倦，呕心沥血，死而后已。应该说在那个时代，他的许多见解是精辟的，他的许多主张是具有开拓性的，他的不少努力也取得了一定的成就。他对中国国防近代化所作出的贡献是不可磨灭的。

丁日昌纪念馆（即丁氏光禄公祠、丁日昌旧居），纪念馆为正科级事业单位，属社会历史类博物馆，现内设机构为办公室和收藏研究部。2013年被公布为第七批全国重点文物保护单位，位于广东省揭阳市榕城区元鼎路中段，占地面积6000余平方米，1878年福建巡抚丁日昌所建。是一处典型的潮汕地区祠堂风格建筑群，丁日昌告假寓揭期间，在这里写下一系列重要奏疏，尤其对于台湾的现代建设的许多规划，都在这里完成。丁日昌旧居是清代洋务派实干家丁日昌在揭阳的旧居、国家级文物保护单位、重要的涉台不可移动文物，是一个集祭祀、起居、藏书、教育于一体的综合功能建筑组群，建筑规模宏大，布局实用大方，木雕精美且极具地方特色，建筑为富有潮汕特色的“百鸟朝凰”格局。

丁日昌纪念馆展览共分三大部分：丁日昌生平、丁日昌评价、丁日昌世系后裔。馆内共布置十个展厅，分十四个小部分，共展出实物、图片、文字资料、书画、古籍等二千多件，较为全面地介绍了丁日昌

丁日昌故居都转第位于广东省梅州市丰顺县汤坑镇，是丰顺县文物保护单位。丁日昌故居始建于清同治年间，坐东南向西北，占地面积1687平方米，原采用二进二横屋布局。一代名臣的故居门前，两侧各置一尊保存完好的石狮，其中一只石狮右前爪玩弄绣球，另一只则在嘴里含着绣球。故居左侧还保存有丁日昌的书室，其门额石刻“承志书室”四字。在丁日昌故居门楼附近，建有一个名为“铁树园”的小公园。铁树园里还建有文化长廊，上面绘着丁日昌画像，还有其生平简介。