万历四十七年（1619年），九月初一（10月7日）子时，王夫之生于衡阳府城南回雁峰。其父王朝聘50岁，母谭氏47岁。

天启二年（1622年），王夫之开始跟随长兄王介之学习。

天启五年（1625年），王夫之跟随长兄王介之学习，完成了十三经的学习。

天启六年（1626年），王夫之的父亲王朝聘国子监毕业，因拒绝贿赂选官，被罢选返乡。

崇祯元年（1628年），王夫之跟随父亲王朝聘学习经义。

崇祯四年（1631年），王夫之的父亲王朝聘在京城拒绝权相温体仁党羽索贿，气愤之下撕毁荐贴，自誓不出“赇吏胯下以重辱先人”。

崇祯五年（1632年），王夫之中秀才，湖广提学佥事王志坚欣赏王夫之才能，荐其入衡阳县学。

崇祯六年（1633年），王夫之与长兄王介之、仲兄王参之赴武昌参加乡试，均落第。

崇祯七年（1634年），王夫之跟随叔父王廷聘学习作诗。王夫之被湖广前后两任提学佥事水佳胤、王澄川列为岁试一等的第一名。

崇祯八年（1635年

王夫之的哲学思想概括起来有七点：

首先，反禁欲主义，提倡不能离开人欲，空谈天理，天理即在人欲之中。王夫之在其《周易外传》《尚书引义》等书中对程朱理学的“存天理，灭人欲”提出了批评。

其次，均天下、反专制、爱国理想。王夫之在《读通鉴论》与《宋论》中指出“平天下者，均天下而已”的观点。

其三，气一元论，王夫之认为气是唯一实体，不是“心外无物”。王夫之还指出，天地间存在着的一切都是具体的实物，一般原理存在于具体事物之中，决不可说具体事物依存于一般原理。王夫之认为“形而上”与“形而下”虽有上下之名，但不意味着上下之间有界限可以分割开来。从知识的来源上看，原理、规律是从对事物的抽象而得来的，因此，应该是先有具体形器，后有抽象观念。道家佛家都把“虚无”视为无限和绝对，而将“有”视为有限和相对。王夫之认为这把相对、绝对的关系弄反了，在他看来，“有”是无限的，绝对的，而“无”是有限的，相对的。王夫之是这样论证的：

清代学者刘献廷称：王夫之学无所不窥，于《六经》皆有说明。洞庭之南，天地元气，圣贤学脉，仅此一线。

曾国藩在《王船山遗书》中作序评：独先生深閟固藏，追焉无与。平生痛诋党人标谤之习，不欲身隐而文著，来反唇之讪笑。用是，其身长邀，其名寂寂，其学亦竟不显于世。荒山敝榻，终岁孜孜，以求所谓育物之仁，经邦之礼。穷探极论，千变而不离其宗；旷百世不见知，而无所于悔。先生没后，巨儒迭兴，或攻良知捷获之说，或辨易图之凿，或详考名物、训诂、音韵，正《诗集传》之疏，或修补三礼时享之仪，号为卓绝。先生皆已发之于前，与后贤若合符契。虽其著述大繁，醇驳互见，然固可谓博文约礼，命世独立之君子已。

谭嗣同在《论六艺绝句》评价王夫之：万物招苏天地曙，要凭南岳一声雷。

章太炎称道：当清之季，卓然能兴起顽懦，以成光复之绩者，独赖而农一家而已。

章太炎在辛亥革命取得胜利后评介道：船山学说为民族光复之源，近代倡义诸公，皆闻风而起者，水源木本，

他的著述存世的约有73种，401卷，散佚的约有20种。

《岳余集》一卷

《莲峰集》五卷

《春秋家说》

《买薇稿》

《老子衍》五十四岁时的定本被学生唐端笏携归家遇火灾烧毁，今存本为三十七岁时的初稿。

《周易外传》

《黄书》

《家世节录》

《落花诗集》

《尚书引义》六卷

《读四书大全说》

《续春秋左氏传博议》二卷

《五十自定稿》一卷

《礼记章句》四十九卷

《庄子通》一卷

《六十自定稿》一卷

《宋论》十五卷

《庄子解》三十三卷

《相宗络索》一卷

《说文广义》两卷

《噩梦》一卷

《经义》一卷

《诗广传》五卷

《俟解》一卷

《张子正蒙注》九卷

《楚辞通释》十四卷

《周易内传》六卷

《周易内传发例》一卷

《忆得》一卷

《读通鉴论》三十卷

《南窗漫记》一卷

《七十自定稿》一卷

《识小录》一卷

《夕堂永日绪论》二卷

王夫之为了事业和理想，从来不为利禄所诱，不受权势所压，就是历尽千辛万苦，也矢志不渝。明朝灭亡后，在家乡衡阳抗击清兵，失败后，隐居石船山，从事思想方面的著述。晚年身体不好，生活又贫困，写作时连纸笔都要靠朋友周济。每日著述，以至腕不胜砚，指不胜笔。在71岁时，清廷官员来拜访这位大学者，想赠送些吃穿用品。王夫之虽在病中，但认为自己是明朝遗臣，拒不接见清廷官员，也不接受礼物，并写了一副对联，以表自己的情操：清风有意难留我，明月无心自照人。

清指清廷，明指明朝，王夫之借这副对子表现了自己的晚节。

庚午年（1690年）其自题墓石中特别告诫儿子“墓石可不作，徇汝兄弟为之，止此不可增损一字。行状原为请志铭而设，既有铭，不可赘作。若汝兄弟能老而好学，可不以誉我者毁我，数十年后，略纪以示后人可耳，勿庸问世也。背此者自昧其心。己巳九月朔书授攽”

墓志铭中说的“戊申纪元”，是明太祖朱元璋洪武元年，即明朝开国的时间。王夫之

王夫之系出太原王氏，元代之前谱系丢失记载不详，只知道世代居住于江南扬州高邮州之打鱼村。

有记载始祖王仲一，元末明初王仲一等九兄弟（或有七兄弟一说）跟随朱元璋反元，立下战功，剩下的三兄弟，王仲一授官山东青州左卫正千户。弟王仲二授长沙卫指挥使，弟王仲三授衡州卫指挥使。王仲一妻冯宜人。

迁衡州府始祖王成，王仲一之子。永乐年间，立下战功，官拜昭武将军、上都尉、衡州卫指挥佥事，后晋升为衡州卫指挥同知。妻朱淑人。

王全，袭父王成之职，妻崔淑人。

王能，袭父王全之职，妻刘淑人。生王纲、王统二子。

王纲，平郴、韶贼乱，晋升为骠骑将军、上护军、江西都指挥佥事，掌卫事。妻崔夫人。

王震，字东齐，袭父王纲之职，累迁柳庆参将。妻常恭人，生王翰，字直卿，袭父职，升都指挥使。妾郑氏，生王甯。

高祖：王甯，号一山，王震的第四子，妻赵氏。长子王亨，字顺泉，生员。次子王雍，贡生。

曾祖：王雍，号静峰，王甯的次子，隆庆四年乡贡授武冈州学训导，

《衡阳县志·王夫之列传》

《船山学案清儒林学案·王夫之》

《清史稿·王夫之》

《清史列传·王夫之》

《清史纪事本末·王夫之》

《清代七百名人传·王夫之》

《清儒学案新编·王夫之》

《清代人物传稿·王夫之》

王夫之的故居湘西草堂，坐落于衡阳县曲兰乡湘西村菜塘弯，现草堂占地2100平方米。草堂院内有一株古藤，铁骨盘旋，蜿蜒上升，俗称“藤龙”。据说是王船山亲手栽的，中外游客誉之为草堂“奇观”。离湘西草堂4公里的曲兰乡船山村大罗山脉的虎形山上，有座船山墓庐，两边石刻对联两副：“前朝干净土，高节大罗山。世臣乔木千年屋，南国儒林第一人。”

2010年《南岳奇人王船山》，陈昭荣饰演王夫之

2005年《长河东去》，贺生伟饰演王夫之

2019年10月7日，王夫之诞辰400周年纪念邮票在湖南省衡阳县首发。