秦日纲家境贫穷，少年失学，为谋生计，做豆腐为业。曾入乡勇效力，后到贵县龙山挖矿。为人诚实忠厚，行侠仗义，在矿工中威望颇高。秦日纲年近三十无力婚娶成家，与众多工友一样，争扎於温饱，生活苦不堪言，心底埋藏着对残酷压迫的强烈反抗愿望。道光二十七年（公元1847年）十二月，洪秀全潜入平天山传教暗结矿工，认识了秦日纲，洪秀全熟知他是个难得的人才，加强对他的交往，同谋起事。由此，秦日纲成了太平天国的开创者之一。

咸丰元年（1851年）九月二十五日，太平军攻占永安州城，秦日纲奉命领军屯驻永安外围的水窦，连续三次杀退了清都统乌兰泰的进犯。同年十二月十七日，天王对金田起义功臣封王和晋升官职，12月17日只是封王的时间。秦日纲封天官正丞相的时间不一定是在永安封王的12月17日。后秦日纲封为天官丞相。

咸丰二年（公元1852年）五月四日，太平军突围永安州，秦日纲领军掩护主力撤退，此战歼敌五千余众，长瑞、长寿、董光甲、

早在太平天国定都天京不久，清军就相继在天京和扬州城外，建立了江南大营和江北大营。它们就像两枚钢钉，钉在天国的心脏旁，严重威胁着太平天国。在秦日纲的戎马生涯中，最辉煌的胜利，当属1856年4月攻破江北大营的扬州之战，以及同年6月攻破江南大营的天京之战。

1853年3月太平天国定都天京后不久，清军即分别于天京东郊和扬州建立江南、江北大营，彼此呼应，威胁天京、镇江、瓜洲，并阻太平军东进苏州、常州。1855年后，太平军战局不利，北伐军全军覆没；西征军在鄂、赣虽有转机，但安徽太平府（今当涂）、芜湖、庐州（今合肥）相继失守，天京粮运受困，水路亦为清军所断；上海小刀会起义被镇压，清军移师镇江，守军外援断绝。为摆脱不利处境，太平天国领导人决定集中兵力，进攻江北、江南大营，消除肘腋之患。1856年初，东王杨秀清从安徽调集数万人，由燕王秦日纲统率，于1856年2月1日从栖霞、石埠桥一带东进，往援镇江。钦差大臣、江

秦日纲和他的贵县同乡石达开矛盾很深。金田起义时，贵县的最高上帝会领导人本来是石达开，但秦日纲却直属洪秀全，颇有“掺沙子”的意思；等定都天京后，石达开出镇安徽，政绩卓著，深得民心，杨秀清颇为忌惮，就派秦日纲去接任；田家镇、半壁山之战，秦日纲弄出个大大的烂摊子，迫使石达开费尽心力才转危为安；等到天京事变，虽然拿大主意的是韦昌辉，但直接杀人的却是秦日纲带领的亲兵，家破人亡的石达开对秦日纲的仇恨可想而知，而且秦杀了那么多无辜，论他死罪，原本理所当然。问题是，秦日纲只不过是一个工具，一颗棋子。

史书上常常说，秦日纲和杨秀清矛盾很深，他的车夫因为遇见杨秀清的同庚叔没有起立，被杨秀清抓住小辫子处死，秦日纲也被连累打了100大棍。问题是杨秀清这种做法并非罕见，就以本案而言，被连累的有陈承镕、黄玉琨，后者不但丢了侯爵，挨了板子，还差点自杀丧命；秦日纲曾被革爵、“为奴”，但仅仅《天父圣旨》上遭到同样处分的就有林启