那桐于光绪十一年（1885年）考中举人，由户部主事力保为四品京堂，授鸿胪寺卿，后来又迁为内阁学士。从1900年开始兼值总理各国事务衙门，理藩院侍郎。

义和团运动期间，慈禧太后和光绪皇帝逃往西安，那桐被任命为留京办事大臣，随奕劻、李鸿章参与签订《辛丑条约》的谈判。

1901年因日本使馆书记官杉杉彬被杀，以户部右侍郎的身份，赏加头品顶戴，出使日本“道歉”。翌年再奉派为赴日观博览会大臣，其间，率随员考察了日本的警政、路政；后来那桐主管京师工巡局，在开辟新式马路、兴建东安市场方面，多借鉴日本的经验。

1903年擢为户部尚书，不久调外务部充会办大臣，兼领步军统领（也就是人们常说的“九门提督”），管工巡局事。

1905年晋升体仁阁大学士，1909年谕为军机大臣；为查办津浦铁路北段总局的贪污案件，一度署理直隶总督。官制改革后，奕劻为内阁总理，授那桐为内阁协理大臣；袁世凯内阁成立，又随奕劻去弼德院，任顾问大臣。不久

那桐（1856-1925），清末大臣。叶赫那拉氏，字琴轩。内务府满洲镶黄旗人。初任户部主事。1899年为鸿胪寺卿。内阁学士。次年，任总理各国事务衙门大臣，晋理藩院左侍郎。八国联军攻陷北京，慈禧太后西逃时，奉命充留京办事大臣，随奕劻、李鸿章与联军议和。同年改为户部右侍郎。辛丑条约签订后，那桐被派为专使赴日本歉，俞樾的外孙随那桐一起去日本。俞樾为此作《外孙王少侯随那琴轩侍郎赴日本赋诗送之》：“送尔乘桴去，临歧无限情。艰难感身世，辛苦事功名。夜夜北堂梦，朝朝东海程。归期先屈指，秋月几回明。”

1902年2月署外务部左侍郎。次年擢户部尚书，旋调外务部会办大臣。1906年授体仁阁大学士，参预厘订官制，变通旗制。1909年授军机大臣。1911年，奕劻成立皇族内阁，任为内阁协理大臣。同年袁世凯内阁成立时，为弼德院顾问大臣。

中华民国成立后，那桐在天津英租界红墙道（17号路，今新华路）购得地皮一块，盖了一栋德式

那家花园是那桐相国的故居。这所宅院东西从金鱼胡同东口到现在台湾饭店的东墙，南北从金鱼胡同到西堂子胡同，原有房廊三百多间。那家花园包括味兰斋、瀓清榭、双松精舍水涯香界、吟秋馆、翠籁亭、筛月轩、园妙亭、井亭、叶赫那拉氏宗祠、乐真堂戏楼、遂初庵等等。

那家花园在民国一度成为政治交际场所。

据《正宗爱国报》记载：

1912年8月29日上午11点，国务院总理陆徵祥。内务部长赵秉钧等以国务员的名义在金鱼胡同前清内阁协理大臣那琴轩宅，开会欢迎孙中山，

1912年9月3日下午5时，满族同进会与蒙古联合会同在金鱼胡同那琴轩宅聚宴，欢迎孙中山，孙中山与会。

1912年9月11日晚间清皇室在金鱼胡同那琴轩宅设宴欢迎孙（中山）、黄（兴）、晚间贝子溥伦致词：“孙黄二君皆今日中国非常之人，故能建非常之业……”

此外，那家花园在民国年间经常出租，用来唱堂会和结婚所用。

1917年黎元洪、段祺瑞对立。广东督军陆荣廷3月27日来北京，段祺