乾隆四十六年(1781)进士，选庶吉士，任翰林院编修。大考三等，乾隆帝以曹振镛为户部尚书曹文埴的儿子，才能可用，特擢侍讲。累迁侍读学士。

嘉庆三年（1798），大考二等，迁少詹事。父忧归，服阕，授通政使。历内阁学士、工部侍郎、吏部侍郎。嘉庆十一年（1806），升工部尚书。奉命撰《高宗实录》，书成，加太子少保，调任户部尚书，兼翰林院掌院学士。嘉庆十八年（1813）九月，调吏部尚书、协办大学士；随又升体仁阁大学士，兼工部尚书。嘉庆二十五年（1820），嘉庆帝驾崩，枢臣撰遗诏，称乾隆帝诞生于避暑山庄，编修刘凤诰知其误，告知曹振镛，曹振镛召对陈之，道光帝怒，谴罢枢臣，任命曹振镛军机大臣。

道光元年（1820），晋太子太傅、武英殿大学士。道光三年（1822）万寿节，道光帝赐宴十五老臣，曹振镛年齿居末，特命与宴绘像。道光四年（1823），充上书房总师傅。道光六年（1825），入值南书房。道光七年（1826）

曹振镛作为魏武帝（曹操）嫡脉后裔，是新安曹氏的杰出代表，从政时间长达53年。他一生经历乾隆、嘉庆、道光三朝，在乾隆46年（公元1782年），27岁的曹振镛考取进士，入选庶吉士，是青年后备干部；到了嘉庆朝，他得到重用，任吏部尚书、体仁阁大学士，兼管工部，进入内阁；到了道光朝，他再升一级，任武英殿大学士，成为道光的心腹之臣，曾代理皇帝事务三个月。他的仕途如一马平川，一江春水，步步高升，无灾无难，年届80岁才退休，当官长达52年，清代官宦岁月之长几乎无人能超过曹振镛。

有不少人说身为乾隆、嘉庆、道光三朝宰相的曹振镛一生唯唯诺诺，小心谨慎，“多磕头、少说话、”。这种说法过于尖酸刻薄，也不符合实际情况。曹振镛作为首席军机大臣，从政52年的京官，政绩颇多，他没有贪污受贿的记录，能做到这一条就很难得；他一生小心谨慎、言行得体，“克勤克慎”，52年没有大的过失，可见官宦文化修炼之深。道光七年，清廷平定新疆张格

赵尔巽：”宣宗治尚恭俭，振镛小心谨慎，一守文法，最被倚任。”

道光帝：“大学士曹振镛，人品端方。自授军机大臣以来，靖恭正直，历久不渝。凡所陈奏，务得大体。前大学士刘统勋、朱珪，於乾隆、嘉庆中蒙皇祖、皇考鉴其品节，赐谥文正。曹振镛实心任事，外貌讷然，而献替不避嫌怨，朕深倚赖而人不知。揆诸谥法，足以当‘正’字而无媿。其予谥文正。”

清代有《一剪梅》用来讽刺曹振镛：“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁岁丰，国运方隆，官运方通，大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中，流芳后世更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”

曹振镛，字俪笙，安徽歙县人，尚书文埴子。乾隆四十六年进士，选庶吉士，授编修。大考三等，高宗以振镛大臣子，才可用，特擢侍讲。累迁侍读学士。嘉庆三年，大考二等，迁少詹事。父忧归，服阕，授通政使。历内阁学士，工部、吏部侍郎。十一年，擢工部尚书。高宗实录成，加太子少保。调户部，兼翰林院掌院学士。十八年，调吏部尚书、协办大学士。寻拜体仁阁大学士，管理工部，晋太子太保。二十五年，仁宗崩，枢臣撰遗诏，称高宗诞生於避暑山庄，编修刘凤诰知其误，告振镛，振镛召对陈之，宣宗怒，谴罢枢臣。寻命振镛为军机大臣。宣宗治尚恭俭，振镛小心谨慎，一守文法，最被倚任。

道光元年，晋太子太傅、武英殿大学士。三年，万寿节，幸万寿山玉澜堂，赐宴十五老臣，振镛年齿居末，特命与宴绘像。四年，充上书房总师傅。六年，入直南书房。七年，回疆平，晋太子太师。八年，张格尔就擒，晋太傅，赐紫缰，图形紫光阁，列功臣中。振镛具疏固辞，诏凡军机大臣别绘一图

著有《纶阁廷辉集》、《话云轩咏史诗》。

《望云楼集帖感应诗》

望云君名楼，吾以名吾轩。引领云起处，思亲无晨昏。吾师精鉴赏，真赝穷本源。泐石垂永久，赖有后贤昆。先公酷嗜古，卷轴手自翻。分藏俾合翫，易箦有遗言。嗟哉吾伯氏，寥落今安存。云聚易结影，云散难留根。白衣忽苍狗，新安江上村。钩摹十册辑，想见昔典型。唐贤仿旧迹，冠以《黄庭经》。幽宫表先德，殿以墓志铭。吾师盛文藻，献赋登天廷。光华勋卿月，声望转使星。好学老不倦，七十有七龄。我为门下士，惭愧野鹤形。相期渥清足，相誉凤皇翎。师恩感知遇，念及每涕零。幸有哲嗣在，尚记鲤过庭。他时若归去，扁舟访枫泾。