一般认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者，董海川身材魁梧，臂长手大，膂力过人，擅长技击。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。青年时认求真谛，行走江湖，云游四方为不给家乡族人招惹麻烦改名“海川”容纳江海百川之意。清嘉庆二年农历十月十三日，董海川出生在直隶文安县朱家务村的一个农民家庭。

董海川（明魁）祖父董博轩为董家十三代迁居河北廊坊市文安朱家务村，有二子：董守兴，董守业。

其父董守业有三子：长子德魁，次子明魁，三子武魁。董海川幼时与堂兄董宪关系甚密，董宪喜文善武，必尽其术。受其影响，董海川嗜武成癖，与董宪形影不离，常往来雄县与文安以武会友。

早年便在河朔地区响有威名。听长者讲，明魁幼时聪明过人，嗜武成癖，终日研文武二途，家传武艺一点既通，并秉性刚直，疾恶如仇，时为贫弱者打不平。

青年时认求真谛，行走江湖，云游四方为不给家乡族人招惹麻烦改名“海川”容纳江海百川之意。清嘉庆二年农历十月十三日，董海川出生在直隶文安县朱家务村的一个农民家庭。董氏家族于明朝初年由山西洪洞迁至河北藁城，后分化出很多支系，其中一支迁至河北雄县开口村，到了董继德这一辈，董氏家族再度迁居文安县富管营村，后因屡遭水灾，移居朱家务，从此安定下来，繁衍生息。

董继德有两个儿子，其中之一便是董海川的父亲董守业。董守业务农

生于清代清嘉庆三年，原名董明魁，清朝河北省文安县朱家务村人。一般认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。年轻时求功名未成，立志博学众家之长。于清道光五年（约1824年），时年26岁远游吴越巴蜀，以武访友，历险搜奇，一去十三载。于道光十八年，年近四十余回归故乡，已改青年时之刚烈。朝夕习练揣摩，传授族人。时常外出数日，家人不知何为，问言访友。

董海川身材魁梧，臂长手大，臂力过人，擅长技击。少时家贫，自幼嗜武，年轻时因误伤人命，奔走他乡。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。

清朝咸丰年间，董海川流落京师，有传为隐姓埋名成为太监到王府当差。（其实系太平天国所派卧底探子，与慈禧太后身边近身侍卫交厚[该侍卫功力极深，后被追杀潜逃]，宫内消息由该侍卫传递给董海川）

董海川在王府当差时，因为一个偶然的机会才为人所知，一日，太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武，连战连胜，最后竟将一拳师掷于园

董海川少时家贫，少年时在乡间曾习武术，后离开家乡，小时候，董明魁跟“威名震河朔”的堂兄董宪朝夕相处，形影不离，他向堂兄学习武技，二人常往来雄县与文安以武会友。董明魁身体健壮，力量惊人，两只胳膊长得也比一般人长，很多古书记载他的双臂“下垂过膝”。到十六七岁的时候，因为家境贫寒，明魁无法继续深造学业，他于是把全副精力都集中在对武功的钻研上，功夫不负苦心人，明魁打下了深厚坚实的功底。

26岁的董海川游吴越，过江皖，走巴蜀，足迹遍及大江南北。所走之地包括河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜访各地高人隐士及武林高手。他到一处，访一处，学一处，常与人比手，验证所学。走过寒暑秋冬，气候在变，身边的景致也在变。北方的山粗犷，南方的山灵秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武术一样，北方的武术大开大合，南方的武术注重细节。董海川觉得，人的生命原本就是一段看不到终点也无法有归途的长路。

后来在盘山道

明魁早就听说在大城县王家口驻扎着一股强盗，为首的叫“九奎”，他一直找机会想要为民除害，好好收拾这帮强盗。一天，明魁收到了一封邀请函，来信的不是别人，正是强盗头子九奎。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。明魁心想，这个强盗头子真是自不量力，居然敢找上门来叫板。“我倒要会一会这九奎，看看他到底是何方神圣。”明魁艺高人胆大，只身赴约。

令明魁没想到的是，胡九奎对他非常客气，见面行礼后，毕恭毕敬地说：“久闻先生行侠仗义，见义勇为，非常佩服。”九奎对明魁说，自己做强盗也是为生活所迫，“我知道我们做的是不光彩的事，但是这么多兄弟跟着我，我也不能不管他们，不能眼睁睁地看着他们没饭吃。咳，我也实在是没有别的法子了，请先生为我们想条出路……”

明魁深深叹了一口气，他知道年景不好，生存困难，他深知自己也没有帮助这些强盗的能力，亦无法让他们走上正路，所以婉言谢绝了九奎的饭局，告辞回家。此后，远近还是经常有人请明魁出

八卦掌名家李子鸣先生生前曾以《有关董海川身世之谜》为题，撰写文章记述：

董海川艺成后，投身太平天国，因身负使命入京，割阉卧底，以为内应，寻机刺杀咸丰，后因义军败北，咸丰病故热河而栖身内廷。　想前人治学，以严谨著称，树碑立传更处以谨慎。鉴于墓志所载：“不意中年韬司马公之故辙，竟充宦官，先生疾恶如仇，时露英气，同人即起猜嫌，改隶肃邸”之语，文中所用不意、竟之言词，无形中显露出作者对其师身世的不解及感叹。至于司马迁受宫刑而成废人之事，世人皆知，墓志作者于此特示例提及，其用意何在呢？

查清室太监来源有二，一者自幼家境贫寒，倚此做为谋生之路。二者因犯有重罪，净身当差可免处死。值得提出的是，刻石于1883年墓志背阴的一段铭文，今少有提及，史学界亦没有给与高度重视。文中记述：“脱令壮年，仗剑以从军，吾焉知其不扫荡乎烟尘”。想来“壮年仗剑从军”当在“中年充宦官”之前，如何看待董海川的“壮年仗剑从军”，先今观点不

八卦掌自清末董海川先生传世至今，由于缺乏详尽的记述和史料考证，不知其确切来源。现将董海川先生墓地原碑的碑文和迁墓后的碑文抄录如下，供广大武术爱好者研究考证。

正面

光绪九年碑铭

董先生志铭

先生姓董，讳海川，世居文安城南朱家务。少任豪侠，不治生产。法郭解之为，济困扶危，不遗余力。性好田猎，日骋于茂林之间，群兽为之辟易。及长，遍游四方，乃过吴越巴蜀，举凡名山大川，无不应临搜奇，以壮其襟怀。后遇黄冠，授以武术，遂精拳勇。不意中年蹈司马公之故辙，竟充宦官。先生疾恶如仇，时露英气，同人即起猜疑，改隶肃邸。因老乞骸，始得寓外舍。请艺者自通显以至士贾与达官等几及千人，各授一艺。尝游塞外，令数人各持利器，环而击之，先生四面迎拒，捷如旋风，观者群雄，无不称为神勇，惮其丰采。及至弥留之际，从人启其手足，诚如铁汉。越三日端坐而逝，意者以为羽化。都中门人服缟素者百余人。因茔葬于东直门外，距城里许。哀痛难忘，议立表识，以伸

清同治十三年（1874年）后，董公“因年老气骸，始得寓外舍”，常游居弟子家中，专事授徒，“请艺者自通显以至士贾与达官等几及千人”。仅见于墓志碑中所记门徒，就达56人，董祖师声名远播。董祖师所传掌势经后人“复安易理，定八卦合五行加添招数，代代相传”，遍布各地，形成武术一大门派。董祖师因材施教，各授其技，为后来八卦掌形成不同风格奠定了基础，也为八卦掌的传播作出了贡献。

董海川去世后，清光绪九年春，由尹福等弟子将董海川葬于北京市东直门外小牛坊村南，先后在墓前左右立四座碑纪念，记载其生平事迹。这座墓在“文革”中遭到破坏，后经八卦掌弟子李子鸣等人倡议，八卦掌各门人共同努力于1981年将墓迁至北京万安公墓，并立碑为记。2006年时任第四届北京八卦掌研究会会长的贾树森先生等人倡议于2008年北京奥运会前夕，在北京朝阳区柳芳南里街心公园（原董海川墓地东直门外小牛坊村）安放董祖师坐像。

著名传人

据万安公墓董海川墓

长期以来，周恩来在人们心中的形象是温文尔雅的文官。其实早在遵义会议前，周恩来就长期担任中共中央军委书记、军事部部长等高级军事职务。他的军事理论和武装斗争的才能，与他从小就钻研革命理论、学习掌握中国功夫是分不开的。特别是在天津南开学校学习期间，遇到了一代宗师韩慕侠，在向韩大师学武的过程中，师徒结下了不解之缘。

1976年，周恩来总理逝世后，他的警卫员孙吉树常到韩慕侠的女儿韩小侠家谈论周恩来练功的事，在谈到周恩来与警卫班练功时，孙吉树告诉韩小侠说，周总理的形意八卦功夫直到建国后仍很深，警卫班练擒拿时，周总理常给他们矫正动作，高兴时还会打一趟八卦掌。