史料记载，朝廷为当时尚为信王的崇祯皇帝选妻之时，明熹宗的张皇后并不看好周氏，因为她年纪最小，体质也弱。但当时祖母辈的宣懿太妃刘氏（明神宗的昭妃）以忠厚谨慎著称，掌管着皇太后印玺，对选立后妃有极大的发言权，她却唯独在三位应选的淑女里看中了周氏，对张皇后说：“周氏虽弱小，以后必然要长大的”，于是周氏被选中，册为信王妃。

后来的事实证明，周皇后果然没有辜负当初选她为信王正妃的刘太妃的希望。

周皇后是位美丽端庄的女子，皮肤洁白如玉，国色。《崇祯宫词》记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。《旧京遗事》记载：“烈皇后圣质端凝”，“皇后玉体，从容而定。初无金张四性之心，及进谒至尊之前，神人佑助，国色朝酣，见者识其有凤翥之贵矣”。陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰“君女，天下贵人！”周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。

宫眷暑衣从未有用纯素者，葛亦惟帝用之，余皆不敢用。后始以白纱为衫，不加盖饰。上笑曰：“此真白衣大士也，”自后穿纯素暑衣，一时宫眷裙衫俱用白纱裁制，内衬以绯交裆红袙腹，掩映而已。

周皇后也是位仁心贤德的女子，掌管后宫之后，特别节约，削减了不必要的花费，也不为自己的亲属在皇上那里乞讨恩泽。即使逢年过节，大臣命妇们入朝参贺，她所给的赏赐完全按照礼节规定，从不滥加施予。

《崇祯宫词》1、后有恭俭之德，既定位，首减椒房资用，衣浣衣，内治克修。

2、后性慎，每裁抑外家恩泽。宫中礼数，加严于旧。定位数年矣，赐黄乃敢服

3.宫眷岁节朝贺，俱穿纻靴，或缎靴。后独穿棉鞋，从不穿靴，想以示别也。

4.五年，皇后千秋节，谕沉香班优人演《西厢记》五六出。十四年，演《玉簪记》一二出。止此两次。

初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。

中宫周娘娘质厚少文，以恭俭起关雎之化，宫中翕然从风。

六月某日，后着珍珠暑衫，每珠五粒，簇一宝石为梅花缀于衫上，对镜梳洗。帝从后调之，后展手以扞，适为进瓜内侍所见，后深恚焉。

摘自樊树志《崇祯传》

朱由检的皇后周氏，苏州人，父亲周奎，母亲丁氏是周奎的继室，家境清贫，周氏年幼时就操持家务。迁居北京后，周奎在前门大街闹市，以看相算命谋生。天启六年（1626），当时的信王朱由检为了大婚挑选王妃时，主持后宫事务的懿安皇后，以长嫂代母的身份，从众多候选人中挑选了周氏。朱由检即位以后，周氏就由信王妃晋升为皇后。

由于她出身贫寒，又在藩邸（信王府）生活过一段时间，始终保持平民本色。明末清初文学家张岱在《石匮书后集》中，这样描述周皇后：在后宫常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。张岱的这些话，并非毫无根据的阿谀奉承之词，这从周氏在后宫设置二十四具纺车，教宫女纺纱一事，可以得到印证。《崇祯宫词》称赞她“有恭俭之德”，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。所谓亲自操持家务，还包

1、宫中很少演戏。十七年间，宫中只演过两次戏，一次在崇祯五年周皇后生日时，召来戏班演了五六出《西厢记》，另一次在崇祯十四年，演《玉簪记》一两出。每当此时，后宫诸色人等几乎倾巢而出，崇帧帝也到场坐上一会儿。宫中有专设的戏台，以前宫中经常演戏，崇祯朝大概是最少的了。

2、夏季的某一天，周皇后穿着薄如蝉翼的暑衫在梳洗，崇祯帝蹑手蹑脚地走到她身后，撩拨她的头发。周皇后随手往后一甩，差一点打在崇祯帝的睑上。这时恰巧一个送瓜果的内侍看到了，周皇后十分窘迫，崇祯帝则一笑了之。

3、因农民军掘毁凤阳皇陵，崇祯帝减膳撤乐，不吃肉食，以示与天下将士共甘苦。周皇后见崇祯帝形体日益消瘦，十分心疼，便亲自烹制了些带肉的食物呈进，结果被崇祯帝拒绝。这时恰好崇祯的外祖母来宫中，对崇祯帝说，自己夜里做梦时见到了孝纯太后，说到崇祯帝一天比一天消瘦，竟流泪不止，并说：“为我语帝，食勿过苦。”这显然是借崇祯帝生母来劝崇祯帝。这时周皇

崇祯继位后立周氏为皇后，册封田氏、袁氏为贵妃。皇后周氏是苏州人，后来徙居大兴。明熹宗天启间选入信王府邸。周皇后性情严慎，曾经有一次敌寇紧急，她婉转对崇祯说：“我家在南中还有一处家居。”崇祯再想细问，周皇后就不说了。大概她的意思是避寇南迁，至于其他的政事，周皇后从不参与。

袁贵妃在周皇后面前处处谦退，对宫中内外皆谨慎以待，因而和周皇后相处融洽。田贵妃有宠而骄，皇后便以礼法裁制她。

据《明史列传》所载：田贵妃有宠而骄，后裁之以礼。岁元日，寒甚，田妃来朝，翟车止庑下。后良久方御坐，受其拜，拜已遽下，无他言。而袁贵妃之朝也，相见甚欢，语移时。田妃闻而大恨，向帝泣。

即崇祯十三年（1640年）正月，宫中嫔妃向例都需向皇后朝贺，田贵妃依例来到周皇后所在的交泰殿准备向皇后朝贺，周皇后知道田贵妃在殿外，却不宣她进殿，当时天寒地冻、风雪交加，周皇后也可传令免礼，但周皇后却故意拒田贵妃於殿外，而稍晚才来的袁贵妃却先田

崇祯十七年3月18日清晨，李自成率军攻陷京城，

崇祯十七年3月19日，紫禁城被攻陷，李自成的军队涌入紫禁城中，消息传来后，身处后宫的明思宗对周皇后说道：“大势已去。”

周皇后难过的说道：“臣妾服侍陛下已经十八年了，至些年来臣妾曾劝戒过陛下，但陛下不听，才会有今日啊！”说完便抱着皇太子朱慈烺和皇次子朱慈炯痛哭。

之后明思宗将连同皇太子在内的三个儿子分别托付给三名太监，命送到勋戚周奎（周皇后之父）、田弘遇（田贵妃之父）家中，然后命周皇后、袁贵妃自尽（宠妃田贵妃已在前一年病逝）。周皇后领命后，便回到自己的寝宫坤宁宫自缢殉国，年约33岁，同日自缢殉国的还有前朝皇后—懿安皇后。

几天以后，紫禁城，停在东华门外。崇祯十七年（1644）4月4日，命昌平州吏赵一桂等人将明思宗与周皇后的遗体葬入田贵妃的园寝之中。入关后的清朝以“帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰端皇帝，陵曰思陵。”，而周皇后也被追谥为孝敬贞烈慈惠庄敏承

公公：明光宗朱常洛

婆婆：孝纯皇后刘氏

父亲：嘉定伯周奎

母亲：丁氏

丈夫：明思宗朱由检

儿子：

悼太子朱慈烺

怀隐王朱慈烜，早夭。

定哀王朱慈炯

女儿：

坤仪公主，早夭。

长平公主朱媺娖

昭仁公主（一说为袁贵妃所生），早夭。

后喜茉莉，坤宁有六十余株，花极繁。每晨摘花，簇成球，缀于鬓髻。凡服御之物，亦俱挹取其香。