嘉靖五年（1526年）十一月五日，王世贞出生。

嘉靖十一年（1532年），王世贞的父亲王忬上京参加会试，却因为生病回家。

嘉靖十三年（1534年），王世贞九岁作《咏凤凰》一诗。王世贞祖母陈氏病卒。

嘉靖十四年（1535年），王世贞开始跟随塾师陆邦教（字子才，号爱溪，长洲人，嘉靖十六年举人，曾任东乡知县）学习《易经》，同时又随姜周（字佐周，曾任归德府通判）学习。

嘉靖十五年（1536年）五月二十六日（6月14日），王世贞弟王世懋出生。同年，王世贞的伯父王愔致仕。

嘉靖十七年（1538年），王世贞父亲王忬会试落榜，但名声却越来越大，拜在他门下的弟子越来越多。

嘉靖十八年（1539年），王世贞得到王守仁集，读起来手不释卷，废寝忘食，喜爱程度在“三苏”之上。

嘉靖十九年（1540年），王世贞跟随骆居敬（字行简，山阴人）学习《易经》、《左传》、《史记》和韩愈、柳宗元文章。于是王世贞作《宝刀歌》，得到老师骆居敬赞赏。

王世贞在文学理论方面明确提到了复古主张。《艺苑卮言》集中了王世贞对复古理论的提倡和一些具体看法。《艺苑卮言》是体现“后七子”诗文理论的重要著作，是这一流派的理论依托。面对文坛萎靡现象，王世贞曾指出：“盛唐之于诗也，其气完，其声铿而平，其色雅而丽，其力沉而雄，其意融而无迹，故曰盛唐其则也。今之操觚者，日晓晓焉，窃元和长庆之余似而祖述之，气则漓矣，意纤然露矣，歌之无声也，目之无色也，按之无力也，彼犹不自悔悟，而且高举而阔视，曰：吾何以盛唐为哉？”这一理论与《艺苑卮言》中的文学主张一脉相承。王世贞通过这句话充分说明了为什么要以盛唐为学习的标准，就是因为盛唐诗歌气象雄浑、辞色雅丽，意蕴悠长，符合了诗歌审美的所有特征，所以，盛唐诗歌当仁不让地成了诗人学习的典范。

王世贞推崇作诗要效法盛唐，但他的最高诗歌理想是汉魏古诗的自然质朴。他指出：“西京、建安，似非琢磨能到。要在专习，凝领久之，神与境会，忽然而来，

陈田《明诗纪事·己签·序》云：弇州负博一世之才，下笔千言，波谲云诡，而又尚论古人，博综掌故，下逮书、画、词、曲、博、弈之属，无所不通。

《四库全书总目提要》称：才学富赡，规模终大。譬诸五部列肆，百货具陈。且曰：考自古文集之富，未有过于世贞者。其……谙习掌故，则后七子不及，前七子亦不及，无论广续诸子也。

陈继儒《陈眉公杂著见闻录》卷五：但知公气笼百代，意若无可一世，而不知公之奖护后进，衣食寒士，惓惓如若己出。

胡应麟：弇州王先生巍然崛起东海之上，以一人奄古今制作而有之。先生灵异夙根，神颖天发，环质绝抱，八斗五车，眇不足言。弱冠登朝，横行坫坛，首建旗鼓，华夏耳目固已一新。

朱彝尊在《静志居诗话》评：嘉靖七子中，元美才气，十倍于鳞。惟病在爱博，笔削千兔，诗裁两牛，自以为靡所不有，方成大家。一时诗流，皆望其品题，推崇过实，谀言日至，箴规不闻。究其千篇一律，安在其靡所不有也。乐府变，奇奇正正，易陈为新，远非于

《弇州山人四部稿》一百七十四卷，含《艺苑卮言》八卷（另附录四卷）

《弇州山人续稿》二百零七卷

《弇山堂别集》一百卷

《读书后》八卷

《凤洲笔记》

《全明诗话》

《觚不觚录》

《嘉靖以来首辅传》

《皇明奇事述》

董复表辑录《弇州山人四部稿》、《弇州山人续稿》、《弇山堂别集》等资料编为《弇州史料》三十卷、《弇州史料后集》一百卷。

杨汝成和陈继儒辑录《弇州山人四部稿》、《弇州山人续稿》、《弇山堂别集》中史料，编成《弇山史料》一百卷。

王世贞家族的始祖是汉代的王吉，字子阳，系西汉的名臣，官至谏大夫。王吉子王仁。王仁子王融。王融子王览。王览，字玄通，晋代名臣王祥的同父异母兄弟，官至太中大夫，有六子，王览长子王裁。王裁，字士初，官抚军长史，子王导。王导，字茂弘，开创东晋的重臣，妻曹氏，子六。进入唐代，其先祖王朐封官至和州刺史，王朐封子王淘。王淘，官主薄，有子王耕。后梁，王耕任乌程丞，有子王仁镐。五代，王仁镐出任吴越王镇海节度衙推之职，定居浙江分水，宋初时加检校太师。宋代，先祖王缙，字子云，考取进士踏上了仕途，官至左司谏，因为反对秦桧被罢官，妻詹氏，有子二人，女四人。元代，王缙的六世孙王梦声（号古川）被蒙元强征为昆山州学正，任职达四十余年，遂为昆山人，设立太仓州之后，迁为太仓人。王梦声长子王赓。王赓子王方泽。王方泽子王琬。王琬子王琳。

高祖：王琳，系王梦声四世孙，妻石氏。

曾祖：王辂，字尚殷，妻张氏，生有其中王侨、王佳、王偡、王倬。