万历四十八年（1620年）六月九日，张煌言出生于浙江宁波府鄞县一个官僚家庭，父张圭章，天启四年（1624年）举人，曾任山西盐运司判官，官至刑部员外郎。母赵氏，于张煌言十二岁时病卒，故一直跟随在父亲身边长大。张煌言少年时期就胸怀大志，为人慷慨并且喜爱讨论兵法之道。

崇祯九年（1636年），张煌言十六岁参加县试，并考察骑射，张煌言射三箭皆中靶，与他一起应试的人没有不惊叹的。

崇祯十五年（1642年），张煌言考中举人。当时，李自成领导的农民起义烽火已燃遍全国，明朝的统治岌岌可危，于是朝廷开始重视培养文武兼备的人材，张煌言虽考文举，但仍须加试一些战事急需的武备科目。在考试时，朝廷“以兵事急”，令考生“兼试射”，而张煌言竟“三发皆中”，使在场者十分惊服。加之他平日留心时局，“慷慨好论兵事”，故周围的人们对他更加敬重。

顺治二年（南明弘光元年、1645年），清军大举南下，连破扬州、南京、嘉定（今上海市嘉定区）

顺治二年（南明弘光元年、1645年）之后，张煌言先是跟钱肃乐率领义军，驰骋宁绍，转战浙东打击清军。以后又与郑成功所率的军队在天台会师。鲁王到达绍兴，开始主持浙东反清事宜，二十六岁的张煌言以赐进士出身的身份，先后任翰林院编修、兵科给事中等职。

此时，福建的郑氏地方势力也奉唐王朱聿键在福州建立另一个小朝廷，建号“隆武”。于是，在东南沿海便有了两个并立的小朝廷，这就决定了抗清力量无法统一、合作，反形成互相牵制、抵消的局面。

顺治四年（永历元年、1647年）四月，任职左都御史的张煌言奉鲁王命监张名振军，他率战舰浮海至崇明，一度登陆，但不幸为飓风所袭失败，全军覆没，自己也被俘后逃出，这是他首次指挥义军作战。

顺治五年（永历二年、1648年），张煌言参加义军恢复宁波失败，便率军至上虞县平冈结寨固守，并一度联合其他义军对清军发动进攻，焚上虞、破新昌，逐渐成为浙东人民抗清的一面旗帜。

顺治八年（永历五年、1651年

《清史稿》：“当鼎革之际，胜国遣臣举兵图兴复，时势既去，不可为而为，盖鲜有济者。徒以忠义郁结，深入於人心，陵谷可得更，精诚不可得沫。煌言势穷兵散，终不肯为逭死之计。”

佚名著《兵部左侍郎张公传》：“自丙戌至甲辰，盖十九年矣，煌言死而明亡。”

顾城：在南明历史上，最杰出的政治家有两位，一位是堵胤锡，另一位是张煌言。堵胤锡在永历朝廷中一直遭到何腾蛟、瞿式耜等人的排挤，无法展布他的雄才大略，终于赍志以殁；张煌言偏处浙江、福建海隅，得不到实力派郑成功的支持，空怀报国之志。历史上常说“何代无才”，治世不能“借才于异代”，就南明而言又何尝不是如此。在史书上，人们习惯于把史可法、何腾蛟、瞿式耜列为南明最堪称赞的政治家，其实，他们不过是二、三流的人物，就政治眼光和魄力而言根本不能同堵胤锡、张煌言相提并论。

丁云川：“张苍水的级别是南明兵部尚书，相当于现在的国防部部长，他不像岳飞，祭礼是不能按皇家规格来办，不能戴黄

张煌言一生仅活了四十五岁，但其诗文著述甚丰，后人收辑整理名《张苍水集》。但此文集在清朝一直被列为禁书，故仅有传抄稿本。直至1901年时，始有国学大师章炳麟将其排印（二卷本），附《北征录》一卷问世。1909年，又有国学保存会的排印本十二卷，补遗一卷，附录八卷出版。别有《四明丛书》本九卷，附录八卷传世。1959年，由中华书局对文集的诗文重加整理、校勘后，将《张苍水集》分为四编，包括《冰槎集》、《奇零草》、《采薇吟》及《北征录》；又，附录一卷，载有年谱、传略、序跋等。

张煌言诗文多是在战斗生涯里写成。其诗质朴悲壮，充分表现出作家忧国忧民的爱国热情。《滃州行》、《闽南行》、《岛居八首》、《冬怀八首》等诗抒情言志，表现艰苦卓绝的战斗生活。尤其是《甲辰八月辞故里》二首及《放歌》、《绝命诗》，写于就义之前，饱含血泪，为传世之作。亦能文，较著名的有《北征录》、《上延平王书》、《奇零草序》等。

《放歌》

《忆西湖》

父亲：张圭章

母亲：赵氏

董氏，死于狱中。

张万祺，先父三日于镇江遇害。

张煌言墓位于西湖南岸、南屏山北麓荔枝峰下，在南屏山荔枝峰下，与章太炎墓毗邻。墓用砖砌成园形，墓碑文“故明勤苍水张公墓”。墓两侧分别为与他同时被捕殉难的扬冠玉和罗子木墓。墓左前方还有张苍水祠。祠堂是一座白墙黑瓦的仿明建筑，正厅有张苍水先生像，高三米，四壁墙上挂有八幅壁画，追述了张苍水从少年到就义的悲壮一生。

张煌言于康熙三年（1664年）在南田悬岙岛（今象山县）被捕，同年九月初七遇害于杭州弼教坊，遗体收于今址。墓建成后屡经修缮，于1966年底毁，1983年按1920年重修时旧貌修复。墓坐南朝北，三墓成品字形布列，张煌言墓居中，西侧为参军罗子木墓，东侧为侍童杨冠玉及舟子墓。三墓皆圆形拱顶，墓壁清水砖砌，上封土植草。张氏墓直径5.20米，高2.45米，乾隆四十一年，赐谥张煌言为“忠烈”。前立“皇清赐谥忠烈明兵部尚书苍水张公之墓”碑一方。罗氏墓直径3.07米，高0.92米，前竖“故明参军溧阳罗子木墓”

《清史稿·卷二百二十四·列传十一》