李春芳生于明武宗正德五年（1511年1月14日）。

明世宗嘉靖十年（1531年），李春芳中举人。他中举后勤学不倦，先后拜欧阳德、湛若水等大儒为师，又“请益”于泰州学派的创始人王艮，受学于丁养晦。

嘉靖二十六年（1547年），李春芳擢进士第一，以鼎甲第一成丁未科状元，与张居正同科。

状元及第后，李春芳任翰林院修撰，被挑选入西苑，为明世宗撰写青词，甚得世宗赏识。此后与翰林侍读严讷一同被破格提升为翰林学士，旋即升为太常少卿，任礼部右侍郎兼翰林学士，仍到西苑值班。

后来佐理礼部事务，升任礼部左侍郎，转任吏部侍郎。又接替严讷出任礼部尚书，后加官太子太保。

嘉靖四十四年（1565年），李春芳兼任武英殿大学士，入阁理事，与严讷一同参预机密大事的处理。世宗很宠爱身边值勤的大臣们，他们的升迁任命都出自特旨任命。李春芳自任学士到执政，共六次升迁，未有一次是由大臣推举的。

李春芳入阁时，内阁首辅为深得世宗倚重的徐阶。李春芳遇

李春芳为人恭敬、谨慎，从不气势凌人。在政府任职，论议平正，不说偏激的话，当时人们把他比作嘉靖时期的名臣李时；他的才能不及李时，但廉洁则过之。又与严讷、郭朴、袁炜同有“青词宰相”之称。

王锡爵：予以史官事太师者五年，观其凝立微睇，于智勇争胜之中，唱而后应，其卒以功名终始。夫水决捩石，山静出云，大人之道，则元气乘之顾，岂在声色问哉？（《太师李文定公传》）

张惟贤：春芳为人醇谨，阔大有声，词林典礼，佐铨建树，表表其入纶扉也。当分宜（严嵩）专恣之后，一以忠诚镇静剂之，而事先帝五年。代华亭（徐阶）秉政，同事为新郑（高拱）、江陵（张居正），而能上成君德，中恊寮友，下辑庶司，寅恭匪懈，默赞升平之治，称太平宰相云。（《大明神宗显皇帝实录》）

张廷玉：顾鼎臣等（顾鼎臣、严讷、袁炜、李春芳等）雍容庙堂，可谓极遭逢之盛。（《明史》）

李春芳曾著书严格规定有关宗室吉凶大礼及逢年过节的赏赐，获明世宗赐名为《宗藩条例》。今存《贻安堂集》10卷（《四库全书总目提要》）行于世。《皇明经世文编》辑录有《李石麓文集》1卷，录其疏、序、记共9篇。

万历年间的首辅王锡爵撰写了《太师李文定公传》，记载了李春芳退休生活的几个方面：

一、奉亲养老。“公既归，则角巾私第，岁时伏腊，群诸子姓，绯衣蟒玉，奉觞尊人前寿。”归乡后，父母身体尚好，李春芳得以服侍将近十年，逢年过节或者父母生日，李春芳“率诸子姓次第上寿，二尊人顾而色喜”。隆庆皇帝颁给李春芳的《归田敕》里有一句“展至乐于家庭”，这一点李春芳做得很好。《明史》里也说：“春芳归，父母尚无恙，晨夕置酒食为乐，乡里艳之。”

二、交友论道。“从里中鸿生巨儒及诸后生讲论道艺”，与一些老朋友“欢续旧游”。李春芳的《贻安堂集》里有很多文章和诗歌反映出这样的交往，如《夏日同诸会丈燕集墀石刘丈草堂》等。刘墀石就是宗臣《报刘一丈书》中的刘一丈，宗臣的父亲宗周与李春芳是嘉靖二十六年的同年进士，交往也很多。此外，还有解宋、袁怀堂、陆西星等人，《贻安堂集》以及《兴化县新志》里都有提及。归乡后的十几年，李春芳还为兴化以及周边

辈分

关系

姓名

简介

家世

曾祖父

李秀

——

祖父

李旭

——

父亲

李镗

——

子辈

儿子

李茂才

——

孙辈

孙子

李思诚

官至礼部尚书。

李春芳的后代繁衍成兴化望族，“子孙曾玄五世，男女数十百人，官至尚书、卿寺以及知府、知县者十数人，而布衣、诸生以诗文名于世者数人”

表格参考资料：

近代学者胡适、鲁迅曾论证出《西游记》作者是明代淮安人吴承恩。而北京图书馆出版社出版的沈承庆遗作《话说吴承恩——〈西游记〉作者问题揭秘》，提出《西游记》的作者不是吴承恩，而是李春芳，史学界对此尚有争议。

李春芳少时曾在江苏华阳洞读书，故又号“华阳洞主人”。《西游记》第95回有一首诗：“缤纷瑞霭满天香，一座荒山倏被祥；虹流千载清河海，电绕长春赛禹汤。草木沾恩添秀色，野花得润有余芳。古来长者留遗迹，今喜明君降宝堂。”沈承庆认为这首诗的第四、五、六、七四句，暗含“李春芳老人留迹”，与卷首“华阳洞天主人校”相一致。

胡适与鲁迅主张吴承恩为《西游记》作者的根据是明天启年间成书的《淮安府志》。沈承庆考证后得出结论：吴承恩所写的是《西湖记》，而非《西游记》。

《太师李文定公传》

《嘉靖以来首辅传·卷五》

《明史·卷一百九十三·列传第八十一》

2000年电视剧《海瑞罢官》：葛辉饰演李春芳；

2010年电视剧《吴承恩与西游记》：金阳饰演李春芳。