正德二年（1507年），沈炼生于浙江会稽（今浙江绍兴）。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。

嘉靖十年（1531年），沈炼考中举人。

嘉靖十七年（1538年），沈炼考中进士，先后出任溧阳、茌平、清丰县令。清廉爱民，政绩卓著。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵。锦衣卫缇帅陆炳听说沈炼有贤明的名声，就请吏部把他调到京城做锦衣卫经历。等沈炼到了以后，陆炳就用平等的礼节对待他。于是沈炼更加意气风发。他曾跟从陆炳到严府喝酒，看到严世蕃给不胜酒力的客人灌酒，就同样强灌严世蕃说：“我代客人回敬你。”严世蕃怀恨在心，但因忌惮陆炳不敢立刻加害沈炼。

嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古俺答军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。退朝时，国子监司业赵贞吉一人大声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百

文才

王世贞所作《沈青霞墓志铭》云：沈公少而读书有异质，从故王伯安先生游。先生一再与语，即奇之曰生千里才也。王伯安者，王守仁也，世称阳明先生，浙江余姚人士，陆王心学之集大成者，为中国历史罕见之全能大儒，奉祀孔庙东庑第58位。沈炼跟从王阳明游学，深受其心学影响，而且能获王阳明“千里才”之赞者，殊非易事。

沈炼少时便有读书之质“俊悟绝人、始龀读易，过目成诵”，于16岁时进入府学读书。20岁时，提学副使汪文盛为沈炼文章言辞华美所震惊，说他异于常人且有气节，遂选拔为第一。25岁时考上举人，32岁时得中进士。笔者查阅其科进士题名碑，一甲3人，二甲95人，三甲222人，沈炼名列三甲163名，赐同进士出身，在其名后尚有嘉靖朝封疆大吏、抗倭英雄胡宗宪的名字。纵观沈炼科举之路，亦算是顺风顺水的。

考中进士后，沈炼任溧阳县令，嘉靖二十二年（1543）转任茌平，后其父去世，沈炼乃回乡丁忧（古时官员父母去世，须离职回乡守

《明史·沈炼传》：为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。

徐渭：君生以奇惊一世。

屠隆：刘忠愍球（刘球）、邹吉士智（邹智）、黄少卿巩（黄巩）、杨忠愍继盛（杨继盛）、沈少卿炼、刘侍御台（刘台）批鳞折槛，竟杀其身，龙比之俦哉，百炼之刚，则杨忠节最盛乎。

张岱：故青霞（沈炼）之言，屈（屈原）、宋（宋玉）也；椒山（杨继盛）之言，贾（贾谊）、陆（陆贽）也。

沈炼著有《青霞集》《鸣剑集》等。

《青霞集》中表现了他的廉政思想：“夫庸将熏染成风，其心术大坏，譬如牙胥之不可责，其廉洁倡家之不可导，以死节也。诚能一朝议成着为宪令，举明忠义之道，风于四方，示之以利害。道之以悃诚。”——《青霞集·卷十二》

《明史·列传九十七·沈炼传》

沈炼，字纯甫，会稽人。嘉靖十七年进士。除溧阳知县。用伉倨，忤御史，调茌平。父忧去，补清丰，入为锦衣卫经历。

炼为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。每饮酒辄箕踞笑傲，旁若无人。锦衣帅陆炳善遇之。炳与严嵩父子交至深，以故炼亦数从世蕃饮。世蕃以酒虐客，炼心不平，辄为反之，世蕃惮不敢较。

会俺答犯京师，致书乞贡，多嫚语。下廷臣博议，司业赵贞吉请勿许。廷臣无敢是贞吉者，独炼是之。吏部尚书夏邦谟曰：“若何官？”炼曰：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”遂罢议。炼愤国无人，致寇猖狂，疏请以万骑护陵寝，万骑护通州军储，而合勤王师十余万人，击其惰归，可大得志。帝弗省。

嵩贵幸用事，边臣争致贿遗。及失事惧罪，益辇金贿嵩，贿日以重。炼时时扼腕。一日从尚宝丞张逊业饮，酒半及嵩，因慷慨骂詈，流涕交颐。遂上疏言：“昨岁俺答犯顺，陛下奋扬神武，欲乘时北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制胜必先庙算，庙