大明建文元年（1399年），燕王朱棣起兵，组织靖难军与侄儿建文皇帝争夺天下。建文二年（1400），燕王率领大军与建文帝五十万大军激战于德州以北，建文帝的护国军战败南逃，燕王攻破德州城。五月，燕王率领二十万铁骑路经临邑，在临邑东北二十多里处演练骑兵，附近几十里内人民惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命。燕王喜纪纲胆略过人，弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵。

燕王大兵围攻济南时，遭到山东参政铁铉顽强抗击，燕王久攻不下，命人将劝降书用弓箭射入境内。济阳诸生高贤宁与纪纲是同学，高贤宁作《周公辅成王论》用弓箭射回城下，燕王得书后非常高兴，佩服高的文笔。后来，燕王围攻三月不克，率军撤回北平。

建文四年（1402年），燕王绕道攻破南京继皇帝位，下令搜捕高贤宁，高贤宁被逮捕以后，燕王想封他官职，高贤宁宁死不屈，燕王派

燕王十分宠幸纪纲，授锦衣卫千户，即位后升纪纲为锦衣卫指挥使，掌管亲军和主管诏狱。

时建文旧臣被都御史陈瑛诛杀数十族，亲属受株连被杀者达数万人，其事多由其亲行。明成祖以为忠，视为心腹。曾矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊。构陷富商上百家，夺其资为己有。还曾阉割良家幼童数百人，服侍左右。

纪纲桀骜不驯，诡计多端，他善于迎合明成祖旨意，广泛设置校尉，每日收集军民情报，用严刑苛法，诬陷诽谤，受到成祖格外宠爱，很快又被提升为都指挥佥事，兼掌锦衣卫。

纪纲一时成为权焰熏天的权臣，更加卖力地替成祖铲除异已。阳武侯薛禄跟纪纲争夺一名美色女道士，被纪纲用铁瓜打破脑裂几乎死掉，大学士解缙因为劝阻成祖更换太子，得罪了汉王朱高煦，成祖北征时，解缙私谒太子，被汉王检举揭发，解缙被囚禁于死牢中。汉王买通纪纲，派人将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死。浙江按察使周新受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死。明成祖常常把所愤恨的官员交给

张廷玉：“纲善骑射，便辟诡黠，善钩人意向”。

赛龙舟是端午节标志性的竞技活动，而在古代北方，端午节射柳也很重要。不过节日活动也会出岔子，大明永乐年间的一个端午节，竟然上演了一出“指鹿为马”的丑剧。

说历史是一条隐秘的河流，一点不假，也许它某刻在眼前断流，消失个无影无踪，却又在几里之外泛出地面，浩浩荡荡地奔流开去。指鹿为马本是秦朝赵高欲图谋反的手段，白纸黑字地记录在案，到了明朝，旧事却又重演。纪纲居然模仿秦朝的赵高的指鹿为马，妄图颠覆大明的朱家天下。只是这一次，发生在端午节的射箭场上，主人公换做了纪纲。

在古代北方，端午节射柳是一件重要活动。《金史》里有对端午节射箭活动的详细描写。当天清晨要早早起来，找棵柳树枝将枝干中上部削去青皮一段，使其露白，“削其皮而白之”，当作靶心。然后大伙纵马飞驰，同时弯弓搭箭开射，凡是射断柳干而后又能骑马接住断柳的是赢家，“既断柳，又以手接而驰去者为上”，比赛期间还有啦啦队擂鼓助威，场面很是热闹，以此庆祝节日。

那一

正当纪纲指鹿为马加紧了逆谋活动。后多蓄亡命犯死罪之人，造兵器万计，欲图不轨之际。永乐帝从这件小事中感觉到，纪纲在朝廷中的势力已经超出了正常的范围。

特别是大明浙江按察使——周新“谋反”事件之后，永乐帝（朱棣）已经在认真考虑如何处置纪纲的问题，而端阳节射柳以后，他下了决心。因为，纪纲专权已经明显危害到他的大明天下。又过了两个月，几个皇帝的贴身太监出头告发纪纲种种图谋不轨，这显然是皇帝亲自授意的。由于太监们对纪纲的所作所为并不十分了解，他们指控的罪行也颇多莫须有的成分。但皇帝对罪状本身并不感兴趣，因而没有作任何调查就立即将他逮捕，送交都察院审讯，同时命令负责监察的给事中和御史集中揭发他的罪行。特别令人震惊的是，对纪纲的审讯仅仅进行了不到一天就草草结束，纪纲在当天就以“谋大逆”的罪名被凌迟处死。如此迅速的处理不仅不符合当时的法律程序，而且在整个明代的历史上也是绝无仅有的。

纪纲被处决后，他的家属不论老

1987年《苏禄国王与中国皇帝》刘嘉福饰纪纲

2001年《三少爷的剑》陈继铭饰纪纲

2012年《大明按察使》丁勇岱饰纪纲

2015年《锦衣夜行》魏千翔饰纪纲