繁离乱的战争，使多少人家破亲亡，多少人流离失所，更有多少良家女子沦落风尘！葛嫩娘就是明末混战中，这样的一个牺牲品。

葛嫩娘原本有一个幸福温暖的家，父亲葛挺昱是一员镇守边关的武将，葛嫩娘是家中的独生女儿，自小倍受父母宠爱，虽是将门之后，葛嫩娘却从小就得到了良好的文化教育，父亲为她聘请高师，教她读书写字，习诗作画，小嫩娘伶俐聪慧，常常一点则通。

十岁左右，葛嫩娘对父亲的武艺发生了兴趣，天天缠着父亲教她练武，父亲拗她不过，索性每次习武都带上她，刀枪剑戟，—一手把手地教她，后来又给她讲了一些领兵布阵之道，使葛嫩娘大感兴趣。

然而，在葛嫩娘十六岁那年，一连串的晴天霹雳，把她恬静的生活震的粉碎，仅在半个月之内，她就历尽了重重劫难。那年，闯王李自成攻陷明都，清兵在吴三桂的引导下乘虚入关，步步逼近。葛嫩娘的父亲以边城镇守使的身份，率先领兵阻击清军，终因兵力不足，粮尽援绝，全军覆没沙场，葛挺昱也被敌军所杀。清军破城

经过半个月的奔波，家丁带着葛嫩娘来到了六朝金粉之地——南京，北方战火纷坛，这里却苟且维持着歌舞升平的景象，于是两人停留下来，暂时住进了一家客栈。由于出走时慌慌张张，并没带多少银钱，一停顿下来，生活便开始吃紧。这时葛嫩娘已恢复了她的女儿妆，虽然经历了一番颠沛流离，可她的花容玉貌丝毫未受损伤，再笼上一层郁郁的哀愁，愈发显得楚楚动人。那个保护葛嫩娘的家丁，在四处寻找活计终无着落时，受到秦淮河畔满处娼妓的启发，开始在粉妆玉琢的葛嫩娘身上打起了主意。

这天，他从外面回到客栈，喜滋滋地对葛嫩娘说：“小姐，我们有救了！我今日里在街上无意中碰到了一个远房亲戚，跟他说了我们的情况，他非常同情我们，让我们搬到他家里去住，还给我介绍了事情做哩！”“真的？”葛嫩娘信以为真，在客栈里已经欠下了好几天的房钱，店主早已满脸不高兴，天天指桑骂槐地赶他们走，这下子找到了栖身之处，葛嫩娘当然高兴。家丁掏出钱来结了帐，说是向亲戚借

一年以后，遇到了一位名叫孙克咸的客人，深深打动了葛嫩娘的心。这人是安徽桐城的一位世家子弟，在家苦读勤练十余年，学得满腹文韬武略，到二十岁时，外出图谋施展雄才之机。这时正当明廷破裂，清兵入关，明政府溃不成军，一派消极颓废之象，孙克咸胸怀报国大志，却苦于无请缨之路。愁闷之中，他来到玉香院消遣，正遇上有才有识的葛嫩娘，熟识后，他忍不住心中的愤慨，把满腔壮志和苦闷都尽情倾诉出来。这一倾诉，正正触到了葛嫩娘那颗忍痛已久的心，国恨家仇在她心中埋藏已久，时时都在寻找着复仇雪恨的时机，所以对孙克咸的话特别动心，直把他引为知己。

孙克感对葛嫩娘的才情美貌也是一见倾心，深感这样的女子竟沦落风尘，实在是令人痛心，于是他与嫩娘商量，想为她赎了身，然后带她远走高飞。葛嫩娘此时心中却另有打算，她认准了今后他们两人的路必定都是为了复国抗敌而行，小家庭的恩爱相守已退居其次；而自己身处玉香院是个特别有利的条件，这里人来人往，可