明嘉靖二十九年八月十四日（1550年9月24日），汤显祖出生于一个书香世家。原居临川文昌里（今临川文昌桥东太平街汤家山），后移居沙井巷，建“玉茗堂”（内有揽秀楼、清远楼、毓霭池、金柅阁等），故又自号清远道人。其祖上四代均有文名，多满腹经纶的学者；母亲也自幼熟读诗书。祖辈的认真求学的态度，在汤显祖幼小的心灵中打下深刻的烙印。

汤显祖天资聪慧，从小受家庭熏陶，勤奋好学。5岁时进家塾读书，12岁能诗，13岁从徐良傅学古文词，14岁便补了县诸生。21岁中了举人。按他的才学，在仕途上本可望拾青紫如草芥。但是，当时跟随整个明代社会一起堕落的科举制度已经腐败，考试成了上层统治集团营私舞弊的幕后交易，成为确定贵族子弟世袭地位的骗局，而不以才学论人。万历五年（1577）、万历八年（1580）两次会试，当朝首辅张居正要安排他的几个儿子取中进士，为遮掩世人耳目，又想找几个有真才实学的人作陪衬。他打听到海内最有名望的

汤显祖虽然也创作过诗文等，但成就最高的还是传奇。他的戏剧创作现存主要有五种，即“玉茗堂四梦”（或称“临川四梦”）及《紫箫记》。《紫钗记》《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》这四部戏都与“梦”有关，都以“爱情”为主题，所以被合称为“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。这四部戏除《紫钗记》写作时代可确考外，其余“三梦”都不易确定写作时间，学术界尚有不同看法。这四部作品中，汤显祖最得意，影响最大的当数《牡丹亭》。《牡丹亭》写一个女孩因情而死，又因情而复生的故事。在《牡丹亭》之前，中国最具影响的爱情题材戏剧作品是《西厢记》。而“汤义仍《牡丹亭》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价”（沈德符语）。

汤显祖少年时受学于罗汝芳，罗是泰州学派王艮的三传弟子，这一学派承继了王守仁哲学思想中的有积极意义的部分，加以发展，又称“左派王学”。这个学派抨击程朱理学，怀疑封建教条，反对束缚个性。万历年间左派王学的最突出代表人物是李贽。在

《牡丹亭》已经上演了四百余年，汤显祖娓娓描述的爱情故事，征服了无数观众，尤其是那些情窦初开的青年。其中，最为典型的当数俞二娘（俞二姑）。用眼下的流行语来说，她是一位“超级粉丝”，与当今的追星族相比毫不逊色。

有一条为昆曲研究者奉若至宝的史料，记录在明人张大复的《梅花草堂笔谈》里：“娄江女子俞二娘，秀慧能文词，未有所适。酷嗜《牡丹亭》传奇，蝇头细字，批注其侧。幽思苦韵，有痛于本词者……”俞二娘在读了《牡丹亭》以后，用蝇头小楷在剧本间作了许多批注，深感自己不如意的命运也像杜丽娘一样，终日郁郁寡欢，最后“断肠而死”。临终前从松开的纤手中滑落的，正是《牡丹亭》的初版戏本，而且“饱研丹砂，密圈旁注，往往自写所见，出人意表”。汤显祖得知消息后，挥笔写下《哭娄江女子二首》：“画烛摇金阁，真珠泣绣窗。如何伤此曲，偏只在娄江。何自为情死，悲伤必有神。一时文字业，天下有心人。”

汤显祖逝世150年后，与他同为江西人

汤显祖在当时和后世都有很大影响。即使是认为他用韵任意，不讲究曲律的评论家，也几乎无一不称赞《牡丹亭》。由于汤显祖的影响，明末出现了一些刻意学习汤显祖、追求文采的剧作家，如阮大铖和孟称舜等，后人因之有玉茗堂派或临川派之说，实际上并不恰切。《牡丹亭》中个性解放的思想倾向，影响更为深远，从清代的《红楼梦》中也可看出这种影响。

汤显祖生前就有《玉茗堂文集》刊行。逝世后5年，韩敬编印《玉茗堂集》。他的作品于明清两代均有刊本，比较通行的是1964年由钱南扬、徐朔方合编的《汤显祖集》，包括诗文和戏曲。

明代沈德符：“才情自足不朽。”

明代吕天成：“绝代奇才”，“千秋之词匠”。

明代王骥德：“可令前无作者，后鲜来哲，二百年来，一人而已。”

清代张廷玉等《明史》：“意气慷剀”，“蹭澄穷老”。

1946年，赵景深的《汤显祖与莎士比亚》，提到汤显祖和莎士比亚的五个相同点：一是生卒年几乎相同（前者1550—1616年，后者1564—1616年），二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。

1959年，田汉到江西临川拜访“汤家玉茗堂碑”，作诗：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”

1964年，徐朔方的《汤显祖与莎士比亚》，指出汤显祖与莎士比亚时代相同，但具体的戏剧创作传统不同，前者依谱按律填写诗句曲词，后者则以话剧的开放形式施展生花妙笔，认为汤显祖的创作空间与难度更大。1986年到1987年，徐朔方两次钻研了汤显

祖父：汤懋昭（精黄老学说，善诗文，被学者推为“词坛名将”）；祖母：魏氏。

父亲：汤尚贤（老庄学者、养生学家、藏书家，重视家族教育，为弘扬儒学，在临川城唐公庙创建“汤氏家塾”）；母亲：吴氏。

兄：汤寅祖、汤会祖、汤儒祖；弟：汤凤祖、汤良祖。

妻：吴氏、赵氏、傅氏。

子：汤士蘧、汤大耆、汤开远、汤开先。

文集整理

中华人民共和国成立后，有关部门对汤显祖的作品进行了全面认真的搜集整理，出版了《汤显祖集》。

纪念活动

1982年10月，中央文化部、中国戏剧家协会，江西省文化局和中国剧协江西分会在抚州玉茗堂影剧院联合举行了纪念汤显祖逝世366周年大会。

2006年中国·遂昌汤显祖文化节暨汤显祖国际学术研讨会举行，中国汤显祖研究会正式落户遂昌。

纪念邮票

2015年4月4日中国发行《中国古代文学家》邮票，其中第一枚就是汤显祖。

贵生书院

贵生书院在徐闻县徐城镇旧城内。汤显祖于万历十九年（1591）贬任徐闻典史时，有感于当地士子轻生，因而倡建此书院。书院前有明代石道，全长732米，宽4.6米，东西走向，路面有牛车车轮辗成轨迹2道，深达13厘米。沿石道西走300米有学宫，建于明，仅存大成殿，清代经多次修建，1986年重修，现完好。书院和石道为广东省文物保护单位。

纪念建筑

为了纪念汤显祖，临川市修建了汤显祖墓园、玉茗堂影剧

汤显祖曾作为一个人物形象出现在蒋士铨的传奇剧本《临川梦》中。《临川梦》汤显祖的主要事迹为题材，讲述汤显祖的故事。