元至正四年（1345年），沐英出生在濠州（今安徽省凤阳县）定远县一户穷苦人家。父亲早逝，随母度日，家境贫寒。

至正十一年（1351年）农历五月，江淮地区爆发红巾军起义，元朝对于红巾军的起事随即镇压。由于战事不断，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，可是不久母亲就死在逃难的路上。

至正十二年（1352年），八岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，当时朱元璋与马氏夫妇膝下无子，就认沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。沐英在战乱、兵营、征途中度过童年。

至正十六年（1356年），朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆（今江苏省南京市），沐英随军出征，侍奉朱元璋，不辞辛劳。

至正二十二年（1362年），年仅十八岁的沐英开始担当军事要任。先是被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江（今江苏省镇江市）；后提拔为指

沐英在洪武十四年至洪武二十五年（1381年至1392年）间，一直致力于云南的平定与治理。其间主要的平乱活动有安抚威服曲靖、广南两府之乱，平定浪穹等地变乱，平定土著首领思伦发的叛乱，讨伐平定东川土酋之乱，平定贵州普安、云南临安之变，出兵征讨建昌等地叛乱等，其中以平定土著首领思伦发叛乱之役尤为激烈。朱元璋得知土著首领思伦发蓄意内侵的消息后，命令沐英加强防备，不与敌人轻易作战。后因思伦发频频出兵内侵，危害云南地方，沐英所部官兵遂奉命出兵征讨，期间规模较大的战役主要有摩勒寨之役和定边大战（定边之战）。这些平乱活动奠定了云南边疆统一、稳定的大局。

沐英平时不苟言笑，但礼贤下士，对兵卒爱惜有加，从不滥杀无辜。在治理云南期间，他大力发展屯田，解决粮食问题。他把屯田增减情况作为考察官吏政绩的主要依据，使屯田总数超过一百万亩。沐英还修水利，杜绝水患；注重商业发展，召集商人进入云南；开发盐井，增加财源，修理道路，

洪武二十二年明太祖召义子沐英回南京慰劳，云南各族官吏士民则“无老幼，惟恐其不来（调走）也，咸戚然东向”，在听到沐英回滇的消息后，“各相率远迓数百里之外”，“弧蛮夷酋长越境款迎，军民室家相庆”。洪武二十五年六月十七日，沐英去世，年仅四十八岁。沐英英年早逝的消息传出后，云南“官僚、士庶、胥吏、卒伍、缁黄、髫白,莫不奔号其门，泣语于路”当沐英长子沐春奉诏护送其父灵柩还葬京师，柩出云南金马山时，云南人“送者数万人”。其时尚在云南或曾经到过云南的远游词客、谪宦墨卿等也“多以诗挽之(按指沐英)者”，便充分表达了人们对一代名宦重臣沐英英年早逝的无限痛惜与怀念之情。明太祖在得知沐英的死讯后，“哭之恸，辍视朝，亲制文遣祭”。

《明史》：黔宁以英年膺腹心之寄。汗马宣劳，纯勤不二，旂常炳耀，洵无愧矣。独黔宁威震遐荒，剖符弈世，勋名与明相始终。

明太祖：自汝在镇，吾无西南之忧。

佚名：手定云南之经营，未十年百务具举。

程立

《明史·沐英列传》

《殊域周咨录》卷五南蛮

《明史纪事本末》卷十

《读史方舆纪要》卷一百十四

《明通鉴》

妻妾

冯氏，沐春生母，追封黔宁王夫人。

耿氏，沐晟生母，追封黔宁王夫人。

颜氏，沐昕生母，明英宗时受封夫人。

儿子

沐春，袭西平侯，谥号“惠襄”。

沐晟，袭西平侯，封黔国公，追赠定远王，谥号“忠敬”。

沐昂，官至左都督，追封定边伯，谥号“武襄”。

沐昕，驸马都尉，娶明成祖之女常宁公主为妻

沐英在明太祖时受封西平侯。沐英次子、第三代西平侯沐晟在明成祖时因功进封黔国公，遂开建黔国公一系。自沐英起，西平侯共历二世三代；自沐晟起，黔国公共历十世十三代，至南明而爵绝。

另，《明孝宗实录》称第三代黔国公沐琮的从兄沐璘、沐瓒代镇云南时亦袭封黔国公爵位，但此说仅见于此。今采《明史·功臣世表》说，不将二人列入世系。

西平侯世系

第一代：沐英，洪武十年（1377年）封西平侯，允许子孙世袭。洪武二十五年（1392年）去世，追封黔宁王，谥号“昭靖”。

第二代：沐春，沐英之子，洪武二十五年（1392年）袭爵。洪武三十一年（1398年）去世，谥

沐英三段击

沐英姓氏来源

参见词条：三段击

据《明史》所述，沐英在征讨土著首领思伦发的时候，思伦发使用了上百头大象进行攻击。沐英使用火器

对付叛军大象等野兽兵种时，有感于火药装填速度太慢，改进了射击方式。

沐英把少量火枪手和弓箭手步兵混编，摆出前后三队火枪手、神箭手。大象临近时，第一队火枪手、神箭手猛烈射击，然后退至队伍后方专心装填弹药；如果象阵不退，第二队再射；仍不退，第三队跟上。明军火枪、强弩齐发。大象有受伤的，有受惊的，惊慌回逃。明军获得胜利。

沐英本姓是什么，一直是一个谜。明人李绍文《皇明世说新语》中记载：有一次朱元璋问朱英（当时沐英跟朱氏姓）说：“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢？“朱英只是一个劲地回答：“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的养育之恩。”朱元璋似乎不肯罢休，还是一个劲地问朱英，朱英却始终磕着头对朱元璋重复刚刚说过的话。就这样来去了几个回合之后，朱元璋一下子笑出了声来。

最后，朱元璋对