明太祖朱元璋为预防女宠之祸，外戚乱政的现象形成，进而危及皇权，于是做出了规定：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之”。也就是说，只要女子品行端正，容止美丽，就有资格被选为后妃。至于女子的出身门第，则不再作为入选条件。事实上，明朝后来在后妃的选择上，更侧重于清贫之家的女子，以希望借此辅佐皇帝培养节俭勤政的美德。

万历五年（1577年）正月，仁圣皇太后陈氏和慈圣皇太后李氏下诏礼部为明神宗朱翊钧举行选秀，王喜姐入选。当时的选秀范围在京师及北直隶等地，共四百五十余人参选，最后选出王喜姐及另外一名同龄女子陈氏，又经过严格的相貌生辰言行家庭身世等对比之后，最终选择了王喜姐，而落选的陈氏亦未入宫为妃。

按照明朝选秀一后二妃的惯例，同时还选中了刘氏与杨氏，即后来的刘昭妃与杨宜妃。而当初最有力的竞争者，却放回娘家了，如若当初选择的不是王喜姐，历史则会是另外一个走向。

万历六年（1578）二月十九，年仅十五岁

在明末李长祥所著的《天问阁集》中，记载了曾经侍奉喜姐养子惠王的宫女刘氏的见闻：

若明神宗想要临幸喜姐，需奏请皇太后下旨。而喜姐必定会推辞。皇太后以喜姐处理事务繁忙，请神宗另幸他宫。神宗不答应，于是喜姐等候皇帝。到傍晚时，各宫妃嫔集结在坤宁宫行礼，待奏乐后退下，到五鼓时再次来到宫门前。此时宫门已开。喜姐则先于神宗到来之前，起身梳妆等待神宗。神宗若在白天临幸喜姐，在傍晚时必须奏告皇太后。若在其他宫殿临幸喜姐，则必定要文书答复。如果是临幸妃嫔则不用如此，只需要把自己所在地告知皇太后、皇后和各宫妃嫔。宫中事务繁多，喜姐处理极其辛劳，若是神宗前来坤宁宫，事情又麻烦又辛苦，各宫嫔妃都要一起惊动。所以神宗去别的宫殿多些，而来坤宁宫少些。

电视剧《明宫谜案》，刘燕燕饰王喜姐。

电视剧《万历首辅张居正》，楼俞饰王喜姐。

父母

父：王伟，原任工部所属的文思院副使（正九品），因女成为皇后封永年伯

母：赵氏

兄弟

弟弟：王栋

弟弟：王冰

叔伯

叔叔：王俊

丈夫

夫：明神宗朱翊钧

子女

女：皇长女荣昌公主朱轩媖

女婿：杨春元

养子：明光宗朱常洛

孙辈

外孙：杨光夔（字允谐）、杨光皋（字允直）、杨光旦（字允谦）、杨光益（字允烈）、杨光龙（字允纳）

王喜姐在万历九年（1582）十二月初四，即婚后第三年生下了皇长女荣昌公主朱轩媖，在她怀孕时，慈圣皇太后李氏与明神宗分别下旨派遣内官到五台山和武当山祈嗣。后来，在“争国本”事件中的万历二十一年（1593），明神宗曾以王喜姐尚在盛年，有可能会生育嫡子的理由，拒绝了大臣要求册封皇长子为太子的请求。直到万历二十六年（1598），明神宗才下诏待两宫落成之日（据酌中志记载两宫建成的时候是万历三十三年）正式册封皇长子为太子，并把之前拒绝的原因解释为皇长子身体孱弱和王喜姐年少又多次生病，是以推迟册封稍微等待嫡子出生。

王喜姐成为皇后之后，行事端谨，孝侍婆母孝定李太后（神宗生母）和陈太后（神宗嫡母），甚得二太后欢心；宫里的矛盾争端，喜姐都能够妥善处理调剂；明光宗为太子的时候，由于母（王恭妃）出身卑微，所以母子皆不受宠，因此明光宗好几次遇到危机，而皇后多次保护了他（具体事迹被魏忠贤删去，史官许士柔上奏告知明思宗）

王喜姐之父王伟最初被封为锦衣卫千户，大婚时张四维向明神宗提议封晋封王伟。张居正表示反对，认为前朝的晋封赏赐多而流于滥，造成很多不良后果。于是张居正只是把王伟从锦衣卫千户提升为锦衣卫指挥使，明神宗不快，催促之下于万历七年（1579）王伟才得晋封为永年伯，但却是个流职，不可世袭。张四维于是向明神宗建议，改王伟的爵位作世袭，未成功。

万历九年（1581）二月，明神宗要求将王喜姐叔叔王俊，弟弟王冰授官世袭锦衣卫指挥使，被张居正阻止后，改封王栋为锦衣卫指挥佥事，王俊为锦衣卫正千户，不得世袭。

万历十二年（1584）八月，明神宗允给永年伯王伟肩舆礼，给事中万象春上书提到公侯伯皇亲驸马不许乘舆是祖制，瑞安伯陈景行、武清伯李伟为两宫皇太后之父，年老时方得到这个待遇，永年伯资历尚浅不宜得封。明神宗没有听从，以特例下不为例的方式给予了永年伯此待遇。

自嘉靖定例外戚爵位不得袭封之后，王喜姐父王伟去世后王栋袭爵，王栋去世

《明史》：性端谨，以慈孝著称

工科都给事中王德完：中宫夙称优渥

内阁首辅沈一贯：中宫为皇上元配，选自圣母，体统甚隆既二十四年矣。朝夕同宫，恩好甚笃。

丈夫明神宗：

中宫乃圣母选择，朕之元配。见今侍朕，同居一宫，就少有过失，岂不体悉优容？迩年以来，稍稍悍戾不慈，朕每随事教训，务全妇道，中宫亦知改悟。

朕中宫皇后，配朕有年。芳声令德，中外仰闻。方膺遐算，倏尔仙逝。朕追思勤敏贤淑，恸悼无已。

中宫皇后侍奉勤敏与朕同食息起居不意因虚劳年久服药不效遽尔崩逝朕心伤悼深切

内阁首辅方从哲：中宫皇后，躬膺令德，俨体至尊，勤俭孝慈，徽音夙著。薄海臣民，仰母仪而颂女中尧舜者，非一日矣。

明光宗：孝端皇后幽闲贞静诚一端庄，慈同樛木，迨深居静摄，禁不闻声乃密讽婉规事多得请，暨前星之启耀初九潜龙廑覆露以垂恩。先帝情锺伉俪，轸琴瑟之中睽肆吾皇，爱切瞻依奉杯棬而永慕。

明熹宗：朕祖妣孝端显皇后母仪天下保育先皇功昭社稷。

刘若愚《酌中志》：中