虽然如此，其族人多有在蒙古汗国何其后大元帝国中任要职者，也是一个曾经十分显赫的家族。

纳牙阿原本是铁木真仇敌塔里呼台的那可儿，随塔里呼台先投奔札木合，又保护塔里呼台前往塔塔尔人、蔑尔岂人营地，诚邀加入札木合的联盟。可以说纳牙阿是塔里呼台的亲信。在阔义田决战后护送塔里呼台逃出铁木真的包围圈。后投降铁木真。

善于识人的铁木真将他与只儿豁阿歹（后来的名将者别）留在身边做近身侍卫。

阔亦田决战以后，铁木真与克烈部的矛盾上升成主要矛盾。札木合与蒙古叛将们组成的反铁木真联盟怂恿克烈部王罕之子桑坤挑战铁木真，结果经过阿勒真沙陀一战，铁木真遭到了他的第一次真正意义上的完败。那一夜木华黎、博尔术、那牙阿在铁木真身边整整站了一夜。纳牙阿一直站在铁木真的身后，这为后来那牙阿成为中军万户奠定了基础。

纳牙阿不善言辞，不懂辩解。纳忽崖一战消灭乃蛮部主力。在追击途中找到了呼兰，没有立刻将呼兰送给铁木真，使得铁木真嫉妒，令别勒古

纳牙阿作为侍卫，保护铁木真安全，多有功勋。

纳牙阿一生忠贞，不善言辞，不懂辩解。与其他光华闪耀的将领不同，他既不像木华黎那样才华横溢，也不像者别那样功勋卓著，更不及者勒蔑个性鲜明。他甚至像一个不会说话的影子。多数的时候都是默不作声的站在铁木真的身后，所以经常在库里台儿大会中被忽略。因为他太像铁木真的影子了。在成吉思汗的诸多将领中，是一个不易被发现的人物，但是他却像大山一样的可靠。

《新元史·卷一百二十五·列传第二十二》

纳牙阿，巴阿粼氏。与太祖有旧。父失儿古额秃为巴阿邻部长，居于泰亦赤兀。太祖败泰亦赤兀于答兰巴泐渚纳，失儿古额秃率二子阿剌黑、纳牙阿，执泰亦兀赤酋塔儿忽台欲献之。纳牙阿曰：“塔儿忽台吾父子之主人，若执而献之，帖木真将以叛上之罪先杀吾父子，不如纵之使去。”失儿古额秃从之。及归于太祖，具言纵塔儿忽台事。太祖甚嘉之，谓纳牙阿知义理，异日可任大事。

甲子，太祖灭乃蛮，蔑儿乞酋答亦儿兀孙惧，因纳牙阿献女请降，即忽兰皇后也，以道阻留纳牙阿营中三日。太祖疑纳牙阿有私，欲严诘之，先诘忽兰皇后。皇后曰：“向者之来，中道阻兵，迟纳牙阿，云是可汗腹心大官，暂住其营三日以进乱，否则事不可测。如可汗加恩，有全受于父母之遣体在，不可诬也。”既而太祖纳忽兰皇后，果处女也。由是益重纳牙阿。

及即位，以其父为本部左千户，而授纳牙阿中军万户，仅下木华黎一级。二年，秃马惕叛，命纳牙阿讨之，纳牙阿以

叶尔江扮演的纳牙阿，是由王文杰导演的30集历史连续剧，斥资六千万，完整地展现了一代天骄成吉思汗波澜壮阔的一生，从铁木真出生，到统一蒙古，直至西征病逝，时间跨度长达80余年。全剧忠实于历史，不仅表现了成吉思汗的丰功伟绩，也对他的残酷和独断如实反映。本剧于2000年拍摄，2004年在中央电视台首播。