王韶生于宋仁宗天圣八年二月二十八日（1030年4月3日），于嘉佑二年（1057年）登进士第。王韶及第后，相继担任新安主簿、建昌军司理参军等职。后因考取制科失败，转而游历陕西一带，采访西北边境的风土民情。

宋神宗熙宁元年（1068年），王韶向神宗献上《平戎策》三篇，详细陈述了攻取西夏的策略。其大意认为：“要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样夏人就有腹背受敌之忧。夏人近年攻打青唐，未能攻下，万一攻打下来，它必定会挥兵南下，大肆掠夺秦、渭二州，牧马于兰、会之地，切断古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面构筑武胜城，时常派兵骚扰洮、河，那么陇、蜀各郡就都会受到威胁，瞎征（唃厮啰政权首领之一）兄弟他们能自保吗？就目前情况来看，唃氏（指唃厮啰的后代）子孙中，只有董毡（唃厮啰政权第二代主）稍能自立，瞎征、欺巴温（唃厮啰政权首领之一）等人，他们的势力范围都不超过一二百里。如此弱小的势力，能与夏人抗衡吗？

在开拓熙河的过程中，王韶采取招抚、征讨、屯田、兴商、办学相结合的战略方针，取得了“凿空开边”的重大胜利。在此期间，他“用兵有机略”，“每战必捷”。熙河之役，拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，恢复了安史之乱前由中原王朝控制这一地区的局面。并生擒木征，送往京师。熙河之役的胜利，“是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大的军事胜利。”对于饱受外患的北宋是极大的鼓舞，使宋对西夏形成了包围之势，达到了使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标。

王韶著有兵书《熙河阵法》一卷。据《宋史·艺文志》记载，王韶亦著有《敷阳子》七卷、《王韶奏议》六卷，今已佚。《全宋诗》录其诗四首，另有断句。

《宋史》：“神宗奋英特之资，乘财力之富，锐然欲复河、湟，平灵、夏，而蔡挺、王韶、章楶辈起诸生，委褒衣，树勋戎马间。世非无材，顾上所趣尚磨厉奚如耳。观挺之治兵，韶之策敌，楶之制胜，亦一时良将。”

黄道周：“王韶有志，上策平戎。西夏可取，河西掌中。神宗惊异，机宜与衷。龙珂招致，内附相通。帝复河陇，韶领军充。压敌而阵，甲胄擐躬。麾兵逆击，焚帐奏功。再议所向，直逞羌锋。断夏国路，使其不通。瞎征穷蹙，俘献重瞳。兵勤财费，归曲圣聪。帝意不悦，罢职知洪。病虽疽卒，人亦称雄。”

蔡上翔：“韶以书生知兵，诚为不出之才。而谋必胜，攻必克，宋世文臣筹边，功未有过焉者也。”

颜习斋：“用薛向、张商英等治国，用王韶、熊本等治兵，西灭吐蕃，南平洞蛮，夺夏人五十二砦，高丽来朝，宋几振矣。”

王韶自幼丧父，成为孤儿。他善于用兵，极有谋略。每当带兵出去作战，都事先把部下各将领召集起来，告诉他的作战计划，然后再也不过问了，而每次战斗都能取胜。有一次夜晚，他在帅部帐中睡觉，部队前锋与敌人发生遭遇，双方发生激战，箭石如雨，杀声震天，军部那些侍者都颤抖不已，而王韶仍安然酣睡。

在鄂州任上，设宴待客，当家中姬妾奏乐给客人听时，客人张缋酒醉后拉着一位姬妾想拥抱她，姬妾痛哭流涕，将此事告诉了王韶。王韶慢悠悠地说：“我叫你们出来，就是要你们让客人高兴，怎么能够这样，让客人扫兴呢？”于是用大杯罚姬妾喝酒，他自己仍然谈笑风生，好像没发生这事一样，人们都佩服他有涵养、有肚量。

王韶所结交的朋友多是楚人，他们都依附王韶以求仕途。王韶将他们分别荐给手下的将领，这些人中有的残杀已经臣服的羌人中的老人弱者，将首级献上以邀功。

宋神宗时，河州、陇州被西羌占据，宋神宗力图恢复，命王韶以龙图阁待制任熙州知州。王韶到任后，西

曾祖：王师诚，赠师诚金紫光禄大夫。

曾祖母：郑氏，安康郡夫人。

祖父：杨令极，赠金紫光禄大夫、太子太师。

父亲：王世规，赠金紫光禄大夫、太子太师。

母亲：陈氏，嘉泰郡太夫人。

妻子：杨氏，华原郡夫人，进位江国夫人；刘氏。

兄长：王振，官至奉礼郎。

弟弟：王夏，官至大理寺丞、三司勾当公事。

儿子：王韶有十子，其中以王厚、王寀、王廓最为知名。

《宋史·卷三百二十八·列传第八十七》