陈师道出身于仕宦家庭。祖父陈洎，官至三司盐铁副使，赠工部侍郎。父亲陈琪，官至国子博士、通判绛州。陈师道时候，家境衰落，他童年生活困苦。但他少年时期即勤奋好学，苦练意志。早年娶郭概之女为妻，迫于生计，妻女皆在岳父家就食。十六岁时，早已经以文章拜见当时的文章泰斗曾巩，曾巩一看到他的文章就惊奇，称赞他将以文章著名，当时的人都还没有一个人了解他。曾巩于是留着陈师道，让他在他的门下读书。

当时朝廷用王安石经义之学以取士，陈师道不以为然，不去应试。元丰四年（公元1081年），曾巩奉命修本朝史，荐陈师道为属员，因其布衣而未果。太学博士正录荐陈师道为学录，他推辞不就。当时的执政大臣章惇曾托秦观致意，让陈师道去拜见他，准备加以荐举，他却回答：“士不传贽为臣，则不见于王公。”（《与少游书》），拒不谒见。

北宋元祐二年（公元1087年），当时任翰林学士的苏轼与傅尧俞、孙觉等推荐他任徐州州学教授。四年，苏轼出任杭州太守

陈师道的文学成就主要在诗歌创作上。他自己说：“于诗初无诗法。”后见黄庭坚诗，爱不释手，把自己过去的诗稿一起烧掉，从黄学习，两人互相推重。江西诗派把黄庭坚、陈师道、陈与义列为“三宗”，其实陈师道只是在一段时期内学习过黄庭坚的诗风，其后就发现黄庭坚“过于出奇，不如杜之遇物而奇也”（《后山诗话》），因而致力于学杜。对于他学杜甫所达到的境界，黄庭坚也表示钦佩，曾对王云说，陈师道“其作文深知古人之关键，其作诗深得老杜之句法，今之诗人不能当也”（王云《题后山集》）。方回的《瀛奎律髓》有“一祖三宗”之说，即以杜甫为祖，三宗便是黄庭坚、陈师道和陈与义。方回并说：“老杜诗为唐诗之冠，黄、陈诗为宋诗之冠。”，

大体上说，陈师道的诗由于受黄庭坚的影响，做诗要“无一字无来历”，但他的学问不如黄庭坚，需要“拆东补西裳作带”（《次韵苏公〈西湖徙鱼〉》），不免显得竭蹶。而在学杜这一方面，也仅仅专致于形式格律，所以虽然形式上

陈师道模仿杜甫句法的痕迹比黄庭坚来得显著。他想做到“每下一俗间言语”也“无字无来处”，可是本钱似乎没有黄庭坚那样雄厚，学问没有他那样杂博，常常见得竭蹶寒窘。他曾经说自己做诗好像“拆东补西裳作带”，又说：“拆补新诗拟献酬”，这也许是老实的招供。因此，尽管他瞧不起那些把杜甫诗“一句之内至窃取数字”的作者，他的作品就很犯这种嫌疑。他的情感和心思都比黄庭坚深刻，可惜表达得很勉强，往往格格不吐，可能也是他那种减省字句以求“语简而益工”的理论害了他。假如读“山谷集”好像听异乡人讲他们的方言，听他们讲得滔滔滚滚，只是不大懂，那末读“后山集”就仿佛听口吃的人或病得一丝两气的人说话，瞧着他满肚子的话说不畅快，替他干着急。只要陈师道不是一味把成语古句东拆西补或者过分把字句简缩的时候，他可以写出极朴挚的诗。

陈师道日常生活拮据困窘，甚至穷到无力养家的地步，不得不让妻子带着三个孩子投奔岳父。《送内》《寄外舅郭大夫》《东阿》《送外舅郭大夫概西川提刑》《别三子》《示三子》等诗篇描写了与亲人“贫贱离”的痛苦。

赵挺之是王安石变法的拥戴者，与保守派苏轼、黄庭坚等结怨很深。早在担任监察御史时，赵挺之就曾数次弹劾苏轼——或罗织罪名说他起草的诏书“民以苏止”是“诽谤先帝”，或牵强附会说他的“辩试馆职策问”大成问题。而苏轼及其追随者也不甘示弱，对赵挺之极尽讽刺、挖苦之能事。苏门文士对赵挺之的蔑视，从一事可见一斑：陈师道深夜到郊外皇家祠堂守灵，因没有皮衣御寒，其妻回娘家向胞妹借了一件——陈妻是郭概之女，而郭概是北宋政坛上著名的“慧眼挑贵婿”者，家境贫寒的陈师道和官宦之子赵挺之都在其家坦腹东床。当得知妻子借了近为连襟却势同水火的赵挺之的皮衣，陈师道即感受辱，并对妻子大发雷霆：“汝岂不知我不著渠家衣耶！”元符三年冬，陈师

陈无已尝以熙宁、元丰间事为编年。书既成，藏之庞庄敏家。无已之母庞氏也。绍圣间，庞氏子惧为己累，窃其书焚之。世无别本，无已终身以为恨。《却扫篇》

陈无已诗曰：“向来一瓣香，敬为曾南丰。”则陈无已承嗣巩和尚为何疑。《竹坡诗话》

世言陈无已每登览得句，即急归卧一榻，以被蒙首，恶闻人声，谓之“吟榻”。家人知，即猫犬皆逐去，婴儿稚子抱寄邻家。徐待诗成，乃敢复常。《文献通考》

余问山谷：“今之诗人谁为冠？”曰：“无出陈无已。”“其佳句可得闻乎？”曰：“吾见其作温公挽诗一联，便知其才无敌。曰：‘政虽随日化，身已要人扶。’”《冷斋夜话》

双井黄叔达，字知命。初自江南来，与彭城陈履常俱谒法云禅师于城南，夜归过龙眠李伯时。知命衣白衫骑驴，缘道摇头而歌；履常负杖挟囊于后。一市大惊，以为异人。伯时因画为图，而邢敦夫作长歌。《直方诗话》

晁无咎谪玉山，过徐州时，陈无已废居里中。无咎置酒，出小姬娉娉舞梁州。无已作减字木兰花云：“

陈师道《后山集》，原为其门人魏衍编。集中诗6卷，文14卷。《诗话》《谈丛》别自为书。宋代任渊有《后山诗注》，析原诗6卷为12卷。清代冒广生作《补笺》12卷外，又增入《逸诗笺》上下两卷。又有明马暾所传、清赵鸿烈刊本《后山集》24卷，计诗8卷，文9卷，《谈丛》4卷，《诗话》《理究》《长短句》各1卷，有《四部备要》排印本。

主要诗作

《田家》

《归雁二首》

《寄答李方叔》

《寄外舅郭大夫》

《和寇十一晚登白门》

《病起》

《别黄徐州》

《陈留市隐者》

《送苏公之杭州》

《雪后黄楼寄负山居士》

《泛淮》

《次韵夏日》

《妾薄命二首》

《除夜对酒赠少章》

《次韵李节惟九日登南山》

《送内》

《舟中二首》

《放歌行二首》

《丞相温公挽词三首》

《送吴先生谒惠州苏副使》

《登鹊山》

《登快哉亭》

《春怀示邻里》

《南丰先生挽词二首》

《次韵秦少游春江秋野图二首》

《示三子》

《后湖晚坐》

《九日寄秦觏》

《宋史·卷四百四十四·列传第二百三·文苑六》

2007年电视剧《清风明月佳人》中，贺镪饰演陈师道。