杨文广生于咸平二年（999），宋初抗辽将领杨业孙，白寿彝以曾巩《隆平集》云：“诏录其子传永、德征、文广有差。”认为他是杨延昭的第三子。

杨文广以父荫为官，宋仁宗庆历三年（1043年），陕西南部张海率饥民起义，转战陕西南部、河南西部和湖北西北部等地，杨文广以“班行讨贼”，即按照为官的次序随军出征。出征归来后，杨文广以军功升任殿直。四年（1044年），推行“新政”的参知政事范仲淹任陕西、河东路宣抚使。次年正月，范仲淹罢相，出任邠州（今陕西彬县）知州兼陕西四路缘边安抚使。在此期间，范仲淹和杨文广有过交谈，对他的军事才能感到惊奇，将他置于麾下。然而，在前一年（1044年）宋与西夏已经议和成功，宋再缴纳“岁币”银、茶、绢二十余万求“和平”。杨文广也就失去了杀敌报国的机会。

皇祐四年（1052年），行伍出身的枢密副使狄青以荆湖南北路宣抚使、提举广南的东、西路经制贼盗事的身份征讨盘踞邕州（今广西南宁市）的蛮族

演义中，杨文广祖父为杨延昭，父亲为杨宗保，母亲为穆桂英，当其出生时，正逢其母穆桂英临阵时，紧急时刻，女将大刀王怀女及时出现，才救助了陷入临阵产子危难中的穆桂英，最终一起打败敌军。

辽国肖天佑侵宋，朝中比武选贤，十五岁的杨文广刀劈王伦夺魁。经寇准保荐，宋皇请穆桂英挂帅。穆桂英因朝廷冷落本已心寒，经佘太君劝勉，慨然接印，整肃军纪，慑服先锋杨文广的傲气，出征保国，收复瓦桥三关。

西夏犯境，杨宗保战死沙场，佘太君挂帅率十二寡妇征西，得胜回朝，杨文广参与了此战。

藩王李青造反，平西王狄青保举长子狄龙征南。仁宗爱才，赏赐狄龙半副銮驾，狄龙夸官路经杨府不下马，还命人推倒下马牌，怒打老总管杨洪。佘太君问明原由，息事宁人，偏有杨排风怒气不息，告知小姐杨金花，主仆二人女扮男装，小校场比武夺印，引出了杨金花夺印和狄家恩怨的故事，后宋皇钦点穆桂英挂帅南征，杨文广作为先锋，在朱茶关吴金定活捉杨文广兄妹，吴金定和杨文广缘定三

相传北宋时，杨文广领兵到南蛮收妖，先在甲子港收了鳄鱼精，后在镇前收了水龟精，最后接到报告：说大南山螟精四处食水稻。于是，杨文广领兵来到大南山清剿。

螟精听说杨文广兵到，情知不妙，慌忙向大山沟里逃窜。可它即将临盆，腹痛难忍，一时不知如何是好。突然，它看见路边的大树下有个货郎在歇脚乘凉，遂计上心头，摇身一变成了孕妇，跑到货郎面前求救：“请兄台想法救我母子两条生命，再生之恩，日后自当报答。”

货郎见这妇女苦苦哀求，起了怜悯之心。后面喊声紧逼，来不及问明情由，便叫孕妇藏进货郎担里，自己坐在一旁闭目养神。官兵追到货郎担前，问道：“可曾看见螟精经过？”货郎答非所问：“是不是一个女子？”官兵道：“在哪儿？快说，她是螟精。”货郎听说是螟精，但又不大相信，于是吞吞吐吐，不肯说出。官兵便翻开货郎担进行搜查，此时的螟精已经分娩完毕，它便舍下螟卵，拼命逃跑，逃到大南山峰时，正好碰上杨文广，被活活生擒了。

螟精虽然死了，但

《宋史》记载：

文广字仲容。以班行讨贼张海有功，授殿直。范仲淹宣抚陕西，与语奇之，置麾下。从狄青南征，知德顺军，为广西钤辖，知宜、邕二州，累迁左藏库使、带御器械。治平中，议宿卫将，英宗曰：“文广，名将后，且有功。”乃擢成州团练使、龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使。秦凤副都总管韩琦使筑筚篥城，

文广声言城喷珠，率众急趣筚篥，比暮至其所，部分已定。迟明，敌骑大至，知不可犯而去，遗书曰：“当白国主，以数万精骑逐汝。”文广遣将袭之，斩获甚众。或问其故，文广曰：“先人有夺人之气。此必争之地，彼若知而据之，则未可图也。诏书褒谕，赐袭衣、带、马。知泾州、镇戎军，为定州路副都总管，迁步军都虞候。辽人争代州地界，文广献阵图并取幽燕策，未报而卒，赠同州观察使。

名称

正史

评书演义

曾祖父

杨信：官至麟州刺史。

金刀令公杨继业

祖父

杨业：官至云州观察使、代州刺史兼三交驻泊兵马部署；追赠太尉、中书令、大同军节度使。

三关元帅杨延昭

父亲

杨延昭：官至保州防御使、高阳关副都部署。

征西大元帅杨宗保