金明昌元年（1190年），张柔出生于易州定兴（今河北定兴县河内村）。张柔家族世代务农。张柔少年时期是个慷慨之人，善于骑射，以豪侠之气著称当地。金朝贞祐年间，河北地区盗贼蜂起，张柔把当地世家大族组织起来保卫西山东流寨，在当地选拔壮士，组织起队伍来自卫，使得盗贼不敢进犯。当地人张信借张柔的名义，纳当地流民的女儿为妻，张柔知道后鞭打张信一百然后归还了人家的女儿。张信因此惧怕张柔，想要谋害张柔。过了不久，张信因罪应该被诛，因张柔救他而得以幸免，于是当地的骁勇之士，都来投奔他。元太祖八年（1213年），蒙古军南下中原，接着金都南迁，从中都（今北京）迁到汴梁（今河南开封），以避蒙古之军锋。张柔以地方豪强的身份，聚集乡邻亲族数千余家结寨自保，金任命他为定兴令。后来又升迁至中都留守兼知大兴事。

金朝为了抵御蒙古，竭力笼络河北地方武装。金中都经略使苗道润先授张柔为定兴令，后升他为清州防御使，后又遥领永定军节度使

《元史》：柔少慷慨，尚气节，善骑射，以豪侠称。

张柔归顺蒙古之后，保州因战乱，已是一片废墟，张柔对州城重新营建，规划市井，营建民居，修建城垣，并引护城河水入城，疏浚河道，排涝防旱，修莲花池，建书院，迁庙学，利交通，利农商工，改善生产条件和居民的生活环境，使保州城得以复兴，成为“燕南一大都会”，奠定了保定旧城的基础，历经元、明、清，保定的城市格局都无太大的改变。

《元史·卷一百四十七·列传第三十四》

张柔墓位于保定市满城区西北7.5公里岗头村月明山下，依山傍水，地势高峻。有“头枕九龙（墓地北边是九龙山），足蹬八宝（墓地南边是八宝嘴山），左揽日光（墓地东边岗头村内有日光庵），右抱明月（墓地西边是月明寺），腰系银茶玉带（墓地南边有漕河）”之说。其墓地与其子张弘略、张弘规墓合葬处，形成墓群。墓地南北长80米，东西阔60米，总面积约4800平方米。张柔墓呈圆锥形，高6.8米，封土周长94.2米，占地面积707平方米。墓前有元翰林学士王磬撰写的“神道碑”一座。碑前原有马、羊、虎、狮、文臣、武将、石像生8尊，分两厢排列。张弘略墓位于张柔墓西南20米，高6米，封土周长89.3米，占地644平方米。墓前有神道碑一块，残存石像生5尊。

儿子：一共十一人，其中第八子张弘略、第九子张弘范最为著名。