潘美（925—991），字仲询，汉族，大名（今河北省大名县）人。父璘，以军校戍常山。美少倜傥，隶府中典谒。潘美年轻时风流倜傥，附属于府中典谒。曾经对家乡人王密说：“汉代（后汉）将要结束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，直是羞耻啊。”

后汉乾佑三年（950）冬，后汉枢密使郭威兵变。次年（951）正月称帝建立后周，柴荣任开封府尹，任柴荣的侍从。广顺四年即显德元年（954年）正月，周世宗柴荣即位，潘美补供奉官。是年三月，北汉与辽国联合攻打后周，周世宗迎战于泽州，在高平大败北汉刘崇。从征髙平，配潘美精卒数千扼江渚岭，虏果由其路来援，美坚壁不与战，虏遁去，以功迁西上阁门副使。不久，后出任陕州（今河南三门峡市）监军，改任引进使。当柴荣准备用兵于陇、蜀二地时，命潘美统率永兴的屯兵，管理西部战事。

赵匡胤对潘美待遇很优厚，陈桥兵变以后，命令潘美

宋真宗继位，以章怀故，潘美美追封郑王。咸平二年（999年），配置于宋太宗庙附祀。

宋元佑年(1086-1094)间起，潘美以茂勋清徳的广州官员，供奉广州府学宫仰髙祠的“宋八贤堂”。

崇宁元年(1102)，配享功臣之位，设于殿庭之次，潘美位于第二次。

绍兴八年，绘辅弼勋劳之臣像于景灵宫之壁，郑王潘美在其中。

明洪武二十一年（1388），潘美从祀于帝王庙。

《宋史》：潘美素厚太祖，信任于得位之初，遂受征讨之托。刘鋹遣使乞降，观美所喻，辞义严正，得奉辞伐罪之体；则其威名之重，岂待平岭表、定江南、征太原、镇北门而后见哉？二人（潘美、曹彬）皆谥武惠，皆与配飨，两家子孙，皆能树立，享富贵。而光献、章怀皆称贤后，非偶然也。君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一，岂无意哉？

王陶：曹彬、潘美统王师平江南。二将皆知兵善战，曹之识虑尤远，潘所不迨。

朱元璋：如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。

归有光：宋太祖受周之禅，去五代战争之患，致天下于太平，则有赵普、潘美、曹彬之辈殚其谋。

黄道周：潘美丈夫，羞称碌碌。宋祖开基，美为力戮。袁彦谕归，峒蛮征伏。擒鋹送京，数万斩获。同下江南，其功更足。上征范阳，幽州以属。美善守之，屯兵积粟。再破辽兵，徙民入腹。不意辽兵，突攻陈谷。杨业战亡，降秩削禄。试问功名，是荣是辱。

王夫之：曹彬之谦谨而不居功，以避权也；

赵匡胤夺取皇位后初次进入皇宫，见到宫中嫔妃抱着一个小孩子，问是谁，回答说：“这是周世宗的儿子。”当时范质、赵普、潘美等人随侍赵匡胤左右，赵匡胤回头询问对赵普，赵普等人说：“除掉他。”潘美与另一名元帅在赵匡胤身后不说话，赵匡胤招呼潘美询问，潘美不敢回答，赵匡胤说：“我即位于周世宗，如果杀了他的儿子，不忍心这么做。”潘美说：“臣与陛下曾都是周世宗的臣子，劝说陛下杀掉这个孩子，则辜负了周世宗，劝说陛下不杀，陛下必定对我生疑。”赵匡胤说：“送给你做侄子。周世宗的儿子不可以做你的儿子。”潘美于是带着这个孩子回家。之后赵匡胤也不问这个孩子的情况，潘美也不说。这个孩子就是潘惟吉，后来做到了刺史。潘美本来没有兄弟，潘惟吉只称潘美为父亲却不说祖父。这个版本出自王巩的记载，他声称听说自潘惟吉的后裔。

另一个略有不同的版本出自王铚的记载：赵匡胤陈桥兵变后进入皇宫，后宫嫔妃迎接跪拜，宫人还抱着两个小孩子来参拜，赵匡胤

潘璘，以军校戍常山。

潘惟德，官至宫苑使。

潘惟固，官西上阁门使。

潘惟正，官西京作坊使

潘惟清，官拜崇仪使。

潘惟熙，娶秦王赵德芳之女，官拜平州刺史。

一女，嫁大理寺评事张昭允；

一女，真宗潘皇后，嫁给了宋真宗赵恒；

一女，封冯翊郡夫人，嫁曹彬子曹玮。

潘惟吉，累资为天雄军驻泊都监。

潘承规，惟熈子，为閤门祗候。

潘承仅，惟熈子。见蔡京撰《宋宗室监亳州卫真县盐酒税左班殿直（赵士穁）妻潘氏墓志》。

潘承宗，卫尉寺丞。

潘仁（承）炬，阁门祗候，惟熈子。见司马光《皇从蛭蓬州刺史夫人仁和县君潘氏墓志铭》。

潘承裕，东头供奉官，1027年去世。潘惟吉之子。见新出土《潘承裕及其夫人王氏墓志》。

潘孝严，供备库使。

潘孝安，东头供奉官。父承仅。见蔡京撰《宋宗室监亳州卫真县盐酒税左班殿直（赵士穁）妻潘氏墓志》。

潘夙，潘承裕子。知荆南、鄂州，卒；

潘震，任左侍禁。潘承裕子。见新出土《潘承裕及其夫人王氏墓志》。

潘意，潘孝严之子，娶徐国长公主。

《宋史·卷二百五十八·列传第十七》

关于潘美故里《封丘县志》载：清顺治本《封丘县志》上写着的：“县东二十里潘店，世传宋枢密使潘仁美之里。”但是康熙本《封丘县志》上又说：“考之，宋只有潘美，无潘仁美也。美字仲询，大名府人，谥武惠，宋之有传，与封丘全无干涉……”

《杨家将》相关的小说、戏曲将潘美的名字改为潘仁美（或虚构成潘洪，字仁美），进行了丑化，成为一代权奸，处处与杨家作对，并且勾结辽人，图谋夺取宋朝江山。这是传统文艺对潘美关于杨业之死的责任，无限的艺术夸张、扩大化的结果。