陈世美家境贫寒，与妻子秦香莲恩爱和谐。十年苦读，陈世美进京赶考，中状元后被宋仁宗招为驸马。秦香莲久无陈世美音讯，携子上京寻夫，但陈世美不肯与其相认，并派韩祺半夜追杀。韩祺不忍下手只好自尽以求义，秦香莲反被误为凶手入狱。在陈世美的授意下，秦香莲被发配边疆，半途中官差奉命杀她，幸为展昭所救。

包拯欲治陈世美之罪却苦无实证。陈世美假意接秦香莲回驸马府，又以二子逼迫秦香莲在休书上盖印。展昭至陈世美家乡寻得人证祺朋家夫妇，途中祺大娘死于杀手刀下，包拯找得人证物证，欲定驸马之罪，公主与太后皆赶至阻挡，但包拯终不让步将陈世美送上龙头铡。

铡美案《包公案》和《三侠五义》的交叉体现

“驸马爷近前看端详秦香莲三十二岁状告当朝驸马郎欺君王瞒皇上杀妻灭嗣良心丧逼死韩琦在庙堂”随着这句经典唱腔，铡美案被大家广泛认知。

其实在明代《包公案百家公案》里第26回《秦氏还魂配世美》陈世美中状元不认妻子儿女的故事和现在铡美案剧情差距很

风传中历史原型为清代官员陈年谷，但这是明显的伪考证，因为陈世美是明朝小说《包公案》中的人物，明朝人写小说，怎么可能以清朝人为原型呢？很显然，《铡美案》是根据《包公案》中的第二十六章改编的，并无真实历史原型。

注：陈年谷是清朝顺治年间的人，又名陈熟美。大概因为名字相近，有人据此生出原型是他的附会。

据《湘州志·进士篇》记载:“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”又据《湖北历史人物辞典》（湖北人民出版社1984年出版）记载:陈世美，清代官员。原名年谷，又名熟美，均州（即湖北均县，现丹江口市）人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年（1651年）辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。

丹江口市的童德伦老人为解开陈世美之谜，花费了数十年心血，他认为：陈世美在历史上实确有其人，当地民间传说和1992年在丹江口市发现

秦香莲，进京告状时年龄大约在三十岁左右，已是两个孩子的母亲，舞台上习惯让她穿一身黑衣服，台词里有“破烂罗裙”之说，足见其形态之穷愁贫贱。一个善良的乡村妇女；一个老公进京考“公务员”一去不复返的寡居女人；一个上要养活公婆，下要照料儿女的撑梁柱；其饱经风霜、满脸写尽沧桑的样子可想而知。且公婆才冻饿而亡，秦香莲勉强用芦席卷了尸体，就锁了大门，带着冬哥、春妹（有的版本叫英哥冬妹或春哥冬妹），风餐露宿地来到北宋帝京开封。此时她已手无分文，母子三人就在城南土地庙里歇宿。蓬头垢面地去见已经变心的老公，肯定是一件十分难堪的事。因而，戏便从一开始就惊心动魄地箭在弦上了。

这是一个小人物，驸马府的门官，严格讲，他还不配作陈驸马的克星，但他又实实在在地把秦香莲给放进驸马府了。门官是一个典型的小人，他先是以貌取人，咋都不放秦香莲进去。因为这时秦香莲还给陈世美留着一点面子，只说是均州的老乡，千里到此，祈盼见面一叙。谁知门官通禀后，里面传下话来：驸马爷有事，乡亲故人一概不接见。秦香莲有些生气了，但这时她仍然顾及着老公的颜面，总想着能和平解决家庭事变，就让门官再去回话说：“你就说我是英哥之母，冬妹之娘，并非平常乡亲”。门官极不情愿地又去汇报了一次，这回却拿出一锭银子来说：“我家驸马爷吃酒大醉，不便见客，念你远路前来，赏你白银十两，快快离去，若再纠缠，就要大祸临头了”。这回秦香莲真的火冒三丈了，她干脆对门官亮出了“结发妻子”的底牌。门官这个势利小人，咋都不相信眼前这个“衣衫褴褛不堪的乡野村妇”，会是驸马爷的前老婆，少不了一阵劈头盖脸的羞辱。谁知香莲不仅底气十足，而且态度强

韩奇（此人有的版本叫韩琦或韩琪），是驸马府上豢养的一个门客。平素陈世美待他不薄，“关键时刻”便派上了用场。陈世美唤他前来，先是看了酒，又给盛酒的盘子中放了五十两银子，然后吩咐说：“城南土地庙内，有一秦姓妇人，领着一儿一女，此乃本公的仇人，今派你前去除我心头之患，不得造次。”还不等韩奇问明原委，驸马爷又拿出一把刀来，要他“回宫时需刀头见血”。韩奇就这样被不明不白地推上了杀人犯罪的道路。韩奇进得庙来，不由分说，只是谴责贱妇，不该冒犯皇亲，接着举刀便砍，秦香莲急忙拦挡，并苦巴巴地诉说起冤枉来。韩奇虽属恶人之鹰犬，但却天良未泯，心怀正义，听明原由后，不免生出怜悯之心来，那握刀的手，就哗哗颤抖个不停，他唱了这样几句词：“她母子把我心哭软，刀光霎时不放寒。背地里我把驸马怨，心比狼虎更凶残。你和发妻有仇怨，我和她结的哪里冤。把他的银两我赠予你，你母子逃走莫迟延。”秦香莲正有些惶惑地拉起英哥、冬妹往庙门外走

1993年电视剧《包青天之铡美案》：杨怀民饰陈世美；

2008年电视剧《新包青天之铡美案》：王皓饰陈世美；

2004年电视剧《新铡美案》：丁志诚饰陈世美；

2011年电视剧《秦香莲》：陈浩民饰陈世美；

2011年电视剧《带刀女捕快》：张明明饰陈世美；

2013年电视剧《新神探联盟》：刘牧饰陈世美；

2015年电视剧《虎头铡》：阮圣文饰陈世美（剧中名陈子美）；

2017年电视剧《开封府》：王梓权饰陈世美；

2018年电视剧《小戏骨包青天》：陈荣达饰陈世美。