后汉乾祐元年（948），白文珂以“使相”任永兴军（陕州，今三门峡市西）节度使，沈义伦投白文珂幕下，开始了节府幕僚生涯。后周显德三年（956），赵匡胤初领匡国军（同州，今陕西大荔）节度使，经宣徽使昝居润推荐，几乎与赵普同时投入赵匡胤幕府，沈义伦任从事，掌管财政。

宋朝建立，沈义伦在以“佐命功”升迁的赵匡胤霸府幕僚中，名列第四。自归德军（宋州，今商丘南）观察推官升为户部郎中。沈义伦较关心民间疾苦，次年出使吴越时，途中见到淮南扬州、泗州（今盱眙西北）发生饥荒，饥民饿死不少，在他归朝后的力请下，宋太祖下诏淮南地方进行赈济。建隆三年十一月，升给事中。乾德元年（963）改任陕西转运使。乾德二年十一月，宋军进攻后蜀，沈义伦改任随军转运使。次年正月，宋灭后蜀，宋军将帅恃功贪暴，只有都监曹彬、转运使沈义伦清廉，曹彬归朝后，“唯荐义伦可任”。乾德五年八月，沈义伦升为户部侍郎、枢密副使。开宝二年（969）二月，宋太祖亲征北汉，以皇弟赵光义为东京留守，沈义伦为大内都部署、判留司三司事，负责皇宫安全和处理朝廷日常财政事务。

沈义伦言行谨小慎微，当新贵们纷纷营造宏丽的新居，他的住房虽卑陋但不进行修缮。开宝六年五月，宋太祖派官督工按设计图为他营造新居时，他还是要求建造较狭小的房屋

《宋史·列传第二十三》论曰：沈伦使吴越还，请以扬、泗军储百万余斛贷饥民，朝论难之。伦曰：“国家以廪粟济民，自当召和气，致丰稔，岂复有水旱？”得请乃已。

伦清介醇谨，车驾每出，多令居守。好释氏，信因果。尝盛夏坐室中，恣蚊蚋噆其肤，童子秉箑至，辄叱之，冀以徼福。在相位日，值岁饥，乡人假粟者皆与之，殆至千斛，岁余尽焚其券。

后梁开平三年（公元909年），出生。

后汉乾祐元年（公元948年），白文珂以“使相”任永兴军节度使，沈义伦投白文珂幕下，开始了节府幕僚生涯。

后周显德三年（公元956年），赵匡胤初领匡国军节度使，经宣徽使咎居润推荐，几乎与赵普同时投入赵匡胤幕府，沈义伦任从事，掌管财政。

北宋建隆元年（公元960年），大祖登基后，知其廉洁耿直，任为户部郎中。

北宋建隆二年（公元961年），出使吴越。

北宋建隆三年（公元962年），淮南饥懂，扬、泅诸州多有饿殍。户部郎中沈义伦自吴越归朝，上书太祖，建议将各郡所储百万石军粮贷给饥民，至秋，令交还新粟。反对者认为，假若再遇水旱，饥民将无法还粟，谁能担当这个责任?沈义伦慷慨陈词，认为国家开仓济民，可感召和气，立致事稔，不用忧虑水旱！太祖听从沈义伦的建议，诏淮南道官吏开仓赈饥民。十一月，升给事中。

北宋建隆四年（公元963年），春，为陕西转运使。

北宋乾德二年（公元964年），宋军进

国初宋琪沈义伦俱在黄閤．时久旱．既雨．复不止．广陌涂淖．琪厌之．谓义伦曰．可谓燮成三日雨．而义伦遽对曰．调得一城泥．艺祖知而耻大臣之不学．杨徽之闻而抵掌曰．不意中书再生沈宋．

初，有司议谥伦曰恭惠，继宗上言曰："亡父始从冠岁，即事儒业，未遑从贼，遽赴宾招，叨遇明时，陟于相位。伏见国朝故相，薛居正谥文惠，王溥谥文献，此虽近制，实为典常。若以臣父起家不由文学，即尝历集贤、修史之职，伏请改谥曰'文'。"

阎氏

田氏（生沈继宗）

沈继宗

沈惟温（后至秘书丞）

沈惟清（娶密王赵元偓女宜都县主至内殿承制）

沈惟恭

沈贵妃（宋真宗贵妃）