宋琪是幽州人氏，因后晋割让燕云十六州，成为契丹国治下的汉人。会同四年（941年），契丹国仿照汉制，在燕云地区开设贡举。宋琪前往应试，以进士及第。他起初担任寿安王耶律璟（即后来的辽穆宗）的王府侍读，后又被幽州节度使赵延寿征辟为幕府从事。当时，宋琪在燕蓟一带颇有声名，与同乡宋雄并称二宋。

会同十年（947年），契丹军攻破汴梁（治今河南开封），灭亡后晋，并改国号为辽。宋琪作为赵延寿的幕僚，也随军进入中原。不久，赵延寿随辽军北归。其子赵赞留镇河中（治今山西永济），担任河中节度使。宋琪进入赵赞幕府，担任记室。是年二月，后汉建立。赵赞归降后汉，改授晋昌军节度使，仍以宋琪为记室。

广顺元年（951年），后周建立，赵赞再仕后周。宋琪离开赵赞的幕府，被补任为观城令。

显德三年（956年），赵赞以排阵使之职随周世宗柴荣征讨南唐，并再次征辟宋琪为幕僚。

显德五年（958年），赵赞出镇庐州（治今安徽合肥）。宋琪被任命为观察

反对北伐

太平兴国八年（983年），宋太宗欲趁辽国幼主新立，有意出兵北伐。宋琪作为宰相，却并不赞成北伐，建议朝廷坐待辽国自灭。不久，宋太宗又向宰相表明要“收复燕蓟”。宋琪恭维一番后，仍旧不支持北伐。他建议借助奚族牵制辽国，无需朝廷出兵。

雍熙三年（986年），宋太宗背着中书大臣，单独与枢密院商定北伐大计。宋琪在大局已定的情况下，先后上《论复幽蓟疏》、《平燕蓟十策疏》，除了备陈辽国的历史、地理、种族、军力、战术以及宋朝的应对之策外，仍委婉的表示不要轻易动兵。他建议由朝廷派遣使臣，与辽国修订盟好，以息兵养民。

力请封禅

太平兴国九年（984年），泰山父老千余人诣阙上书，请皇帝到泰山封禅。随后，宋琪作为宰相，率文武百官、诸军将校、蕃夷酋长、僧道耆老到东上合门上书，请行封禅。宋太宗本不允，因宋琪连上三表，乃同意于当年十一月封禅泰山，并进行了一系列的安排。宋琪被任命为封禅大礼使，主持封禅事宜。但在是年五月，乾

宋琪与沈义伦同在中书省当值，当时久旱逢暴雨，大雨淹没道路。宋琪心情非常烦躁，对沈义伦道：“这可真是‘燮成三日雨’啊。”沈义伦立即对道：“调得一城泥。”杨徽之击掌赞叹道：“没想到我大宋朝的中枢又出了一对沈宋。”沈宋原是唐代宫廷诗人沈佺期、宋之问的合称，这里用来指沈义伦、宋琪。

宋琪晚年时，与张好问、李运、武允成、僧人赞宁、魏丕、杨徽之、朱昂、李昉交游，效仿唐代白居易举办九老会，并称为至道九老。

赵光义：①琪为宰相，乃请居卢多逊旧第，不避恶名，与钟离意何相远邪！②宋琪早以时材，尝依藩邸，荐更岁月，久效官常。洎朕缵承，载怀求旧，攀附鳞翼，腾跃风云，擢于会府之中，处以公台之任。而识非广大，望□具瞻。曾无端慎之称，但有诙谐之诮。朝章政典，无所发明，百度彝伦。如何钦式。岂可以承倚毗之重，当忧责之任哉。（《宋琪罢相归班制》）

包拯：祖宗朝罢免范质、宋琪、李昉、张齐贤，亦只以不称职均劳逸为辞矣，未尝明过也。

李淑：太宗嗣位，惟一相卢多逊，又六年而用赵普，自后十八年中，虽三四易相，然所用者惟李昉、宋琪、吕蒙正、张齐贤、吕端五人。当是时，进者竞于纳忠，退者惧而修省。

欧阳修：国朝宰相惟宋琪与齐贤（张齐贤）知边事。

曾巩：琪有吏能，辨捷，好恢谐，而寡学识。

袁燮：祖宗之际，张齐贤入仕不十年而位辅相，钱若水由同州推官再朞而登枢筦。其余名臣若向敏中、石熈载、刘昌年、宋琪，皆自下位而擢之高位；张去华、王化基、范杲、杨

《全宋文》收录有宋琪的奏疏八篇：《请太宗封禅第一表》、《请太宗封禅第二表》、《请太宗封禅第三表》、《奉诏论边事疏》、《平燕蓟十策疏》、《以许王薨请改南郊时日奏》、《陈西北藩部及西川形势奏》、《乞检讨六曹沿革奏》。

妻子

高氏，高继冲之女，初嫁马仁瑀。

儿子

宋贻序，历任右赞善大夫、复州副使、殿中丞。

宋贻庥，曾任大理评事。

宋贻广，特赐童子科出身。

孙子

宋宗谅，曾任秘书郎。

《宋史·卷二百六十四·列传第二十三》

《东都事略·第三十一卷·列传十四》

《隆平集·第四卷》

《续通志·卷三百五·列传宋九》