范质的父亲范守遇，任郑州防御判官。范质出生那天傍晚，他的母亲梦见神仙授给她一支五色笔。范质自幼聪明好学，九岁能诗文，十三岁攻读诗经，十四岁开始招生收徒做教师。

后唐长兴四年（933年），范质考中进士，被任为忠武军节度使推官，后迁升封丘令。

后晋天福年间，向宰相桑维翰进献文章，深得桑维翰的器重，当即上奏封他为监察御史。到了桑维翰出京师去镇守相州，历任泰宁节度使、晋昌节度使时，桑维翰都请求朝廷让范质给他当从事。桑维翰第二次任宰相时，范质迁升为主客员外郎、直史馆。一年多后，召范质入朝任翰林学士，加任比部郎中、知制诰。

契丹侵扰边境，石重贵命刘知远等十五位将领出征。当天夜晚，范质在朝中值班，石重贵命令召诸位学士来起草诏令，范质说：“宫城已经关闭，如再召人恐怕事机泄露。”范质单独起草诏令进送石重贵，文词事理都很优秀，当时即受称道。后汉初，加封范质为中书舍人、户部侍郎。

郭威征伐叛乱，每次朝廷派遣使者下诏处理军

范质力学强记，生性敏悟。考进士时，和凝以翰林学士身份主管贡部。观读范质的考试文字，很器重他，因为自己登进士第时名在十三，所以和凝也把范质的名次也排在这个数。贡院中称这件事为“传衣钵”。后来范质官登相位，做太子太傅，被封为鲁国公，都与和凝一样。

范质性格偏急，爱当面驳斥人，使对方屈服。以廉洁耿介自持，从未接受各方人士的馈赠，前后的优厚俸禄赏赐常常送给孤寡之人。内室之中，吃饭不相异。身死后，家里没有多余的钱财。范质的侄子范杲上奏请求迁升秩阶，范质作诗晓谕他，当时人遍为传诵作为劝诫。

郭威：宰相器也。

赵匡胤：朕闻范质止有居第，不事生产，真宰相也。

赵光义：宰辅中能循规矩、慎名器、持廉节，无出质右者，但欠世宗一死，为可惜尔。

司马光：范质明敏强记，谨守法度。

王十朋：我太祖太宗，肇造我宋之家法者也。真宗仁宗至于列圣，守我宋之家法者也。先正大臣，若范质、赵普之徒，相与造我宋之家法者也。在真宗时，有若李沆、王旦、寇凖。在仁宗时，有若王曾、李迪、杜衍、韩琦、范仲淹、富弼之徒，相与守我宋之家法者也。

王应麟：我朝太宗谓范质欠世宗一死，所以立万世为臣者之训。

吕中：周之三相，待之不异，此“殷士肤敏、祼将于京”之意。然太祖入京之时，王溥先拜，质不得已从之，故《名臣言行录》所以纪质而黜溥也。我太祖犹以为前朝宰相范质循规矩、重名器，持节无出质之右者，但欠世宗一死耳，则士君子进退岂可轻哉？

脱脱：五季至周之世宗，天下将定之时也。范质、王溥、魏仁浦，世宗之所拔擢，而皆有宰相之器焉。宋祖受命，遂为佐命元臣，

范质有文集30卷。又著《五代通录》65卷，述后梁至后周五代史事，多据实录删略而成；《晋朝陷蕃记》四卷，记后晋为契丹所灭始末；《桑维翰传》三卷；《魏公家传》三卷。以上诸书今皆不存。一说《玉堂闲话》为其所作，不确。存诗2首又六句，收入《全唐诗补编·补逸》卷16及《续拾》卷42。《全唐文》卷865收文2篇，《全宋文》另增11篇。

《宋史·卷二百四十九》有传，参《旧五代史》晋、汉、周三代本纪以及《宋史·艺文志》、《五朝名臣言行录·卷一》。

父：范守遇

兄弟：范正

子：范旻

从子：范杲、范晞

孙：范贻孙

从孙：范坦