刘整沉毅有智谋，善骑射。赵方临死之前，对儿子赵葵说：“刘整才气横溢，汝辈不能用，宜杀之，勿留为异日患。”赵葵不听。

刘整又跟随南宋名将孟珙攻打金朝的信阳，刘整任前锋，夜率骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守。孟珙得知大惊，以为五代名将李存孝率十八骑拔洛阳，今刘整率军更少而取信阳，于是称呼其为“赛存孝”。

宝祐二年（1254年）随李曾伯入蜀，选拔为将，屡建战功。景定元年（1261年）四月，升任泸州知府兼潼川路安抚副使。身为北方人的刘整以武功获得升迁，南方诸将皆出其下，被吕文德所猜忌，刘整一出谋划策则被否定，一有功劳则被隐瞒不发，让与刘整有矛盾的俞兴任四川制置使，用以打击刘整。

吕文德与俞兴勾结，打算诬告迫害刘整。刘整得知消息后，惊恐不安，派人到临安（今浙江杭州）向朝廷上诉。当他看到名将向士璧、曹世雄均被奸相贾似道逼死后，“益危不自保”，暗中与蒙古联络。

元中统二年（1261年）六月，刘整降元，被蒙古任命为夔

赵方：整才气，汝辈不能用。

当时，蒙古于宋朝在前线处于相持阶段，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，所以前线战事蒙古进展遇到了很大的困难。当刘整第一次入朝献策，劝说元朝抓住时机力攻南宋时，当时是“廷议沮之”，由于元宪宗蒙哥大举猛攻的失败，使元朝一度丧失了吞灭南宋的信心。在刘整的力劝下，世祖曰：“朕意决矣！”才最终坚定了信心。

刘整对于元朝的影响有二：一是提出先取襄阳的战略构想；二是为元朝组建了一支强大的水军。

1、襄阳的战略地位

当时，元朝与南宋相持在两淮、襄汉以至川中一线上。淮东多水网，不利于蒙古骑兵作战；淮西据淮水，南宋在此屯重兵，与淮东相呼应；川蜀地区，宋人凭一部分余玠所筑山城顽强固守，元军也急切难以得手。相形之下，襄汉地区像是千里长蛇的软中腹。襄阳、樊城孤立的暴露在前沿，很容易受到攻击。如果元军攻下襄阳，长江中流的重镇鄂州就失去屏障。鄂州不守，南宋的千里防线就被从中突破，首尾截成两段。向西使川蜀

子：刘垣，曾经跟随刘整击败昝万寿于通泉。

子：刘埏，曾任管军万户。

子：刘均，曾任榷茶提举。

子：刘垓，字仲宽，官至奉国上将军、四川行省参知政事、八番顺元等处宣慰使都元帅。

孙：刘克仁，曾任房州（今湖北房县）知州。