李继隆祖籍上党，他的祖父李肇仕于后唐，官至都壕寨使、检校司徒，在与契丹的战斗中战死。其父是北宋开国名将李处耘。李继隆的妹妹经赵匡胤（即宋太祖）撮合嫁与赵光义（即宋太宗）为妻，即后来的明德皇后。李继隆之弟李继和后来是镇守西北边防的名将。

李继隆幼年时在伯父李处畴家生活。成年后，李继隆因父亲的功劳被荫补为供奉官。到李处耘被贬为淄州（今山东淄博南）刺史时，李继隆也被除籍。适逢长春节（宋太祖生辰），李继隆与其母入贡，被官复原职。因李处耘和赵匡胤的结拜兄长慕容延钊不和，李继隆屡遭压制，少年时代的他只好每天游猎练武，等待机会。

开宝（968年－976年）初年，李继隆奉命监护戍卒到定州，受到定州节度使孟玄喆在射堂的宴请。在展示射箭技术时，李继隆箭无虚发、举止娴雅，深受孟玄喆赞赏。

北宋虽在乾德三年（965年）攻灭后蜀，但蜀地在经历全师雄之乱后，仍然“寇盗犹梗”，年已弱冠的李继隆于是被任命为果州、阆州监军兼巡检。

李继隆善骑射，多智谋，从军数十年，是北宋初年的著名将领：

随征南唐：宋太祖开宝七年（974年）至开宝九年（976年），李继隆参与攻灭南唐的战争，屡立军功。

屡破契丹：太平兴国四年（979年），随宋太宗亲征北汉。北汉灭亡后，作为先锋参加了第一次幽州战役，两败辽军。太平兴国七年（982年），随大将潘美迎战辽军于雁门，破其二十五寨，斩俘过万。雍熙三年（986年），随大将曹彬参与第二次幽州之役，再破辽军。端拱元年（988年），于唐河之战中违诏出战，大破辽军，追击至满城，斩首一万五千级，获马万匹。次年，在徐河之战中再败辽军，使宋辽战争的形势为之一振。澶渊之战时，受任驾前东西排阵使，与大将石保吉率军抵御辽军。

西征党项：雍熙二年（985年），李继隆赴西北，讨伐党项首领李继迁，于浊轮川一战杀敌五千，迫其狼狈逃走；又平灭其余各族反叛势力。淳化五年（994年）后，以河西行营都部署破李继迁、擒赵保忠（李继捧）。至道二

孟玄喆：他日非吾所及也。

石保吉在澶渊之战后推让功劳，称赞李继隆：布列行陈，指授方略，皆出于继隆。

赵恒：继隆往岁西征，枉道误期，致陕西之民殍死甚众，加之仓卒，颇多杀戮，其间岂无冤枉乎？

杨亿赞道：哲王建官，仰鉴悬象。紫微端门，实列贵相。文昌法宫，乃有上将。唯公践之，令问令望。国之大事，时惟五兵。入董藩卫，朕师不惊。出总戎律，乱略以清。唯公尸之，七德以贞。二矛重弓。高牙长（阙），雕戈淑旗。屏我王国，弩矢前驱。列鼎而食，殊邻不庭。拊剑太息，黼黻公衮。山（阙）陆离，赤舄几几。貂冠蝉緌，书日三接。宴见畴咨，启沃忠荩。行无越思，中山之师。辙乱旗靡，抗章请行。投袂而起，帝嘉旧勋。虑其劳止，旰食咨嗟。玺书褒美，控（阙）之骑。饮马于河，銮辂薄伐。战功居多，时龙驻跸。天骄请和，宣室饮至。朔陲止戈，帝居穆清。体貌尤异，中外式瞻。安危注意，事君致身。忧国尽瘁，呜呼彼苍。胡不憗遗，心领襄汉。镇兹璧田，河润九里。民戴二天

自宋太宗淳化年间后，李继隆长年在边关任职，其弟李继和常常随行，兄弟之间非常友爱，李继隆常让李继和入奏机密之事。李继隆被罢去兵权后，亲手抄录唐初名臣李勣遗下的训诫授给李继和，说：“吾门不坠者在尔矣。”

李继隆患痈时，医生奏报已无法救治，宋真宗听后，对近臣说：“李继隆往年西征，绕道误期，致使不少陕西百姓被饿死，再加上行军仓促，颇多杀戮之事，其中难道没有冤枉的人吗？这足以作为警示了。”于是择取两街名僧二十一人，让他们前往李继隆的府邸作了四十九天的佛事。

官至端州防御使。卒赠镇国军节度使。

李昭亮

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