裴宣是京兆府人氏，出身吏员，曾任本府六案孔目，因刚正不阿，人称铁面孔目。他不但刀笔精通，而且善使双剑，智勇足备。后被贪官陷害，刺配沙门岛，途经饮马川时被邓飞、孟康救下，因年纪最长，推为寨主。

戴宗、杨林到蓟州寻找公孙胜时，路过饮马川，恰遇邓飞、孟康下山劫道。邓飞因与杨林有旧交，将二人请上山寨盘桓。戴宗提到梁山泊正在招贤纳士，裴宣三人便决定舍弃饮马川山寨，到梁山入伙。晁盖、宋江让裴宣掌管军政司，负责赏功罚罪。

祝家庄之战后，裴宣假扮郓州孔目，配合萧让、金大坚等人，将李家庄的李应、杜兴骗上梁山。在之后梁山军攻打青州、大名府、东平府、东昌府的战役中，裴宣都负责分派头领，点拨军兵。

宋江继任梁山寨主后，改聚义厅为忠义堂。裴宣与萧让、金大坚、蒋敬被安排在忠义堂左一带房中。

梁山排座次时，裴宣排第四十七位，星号地正星，是掌管监造诸事的十六员头领之一，仍负责定功赏罚军政司。

朝廷第一次到梁山招安时，裴宣与萧让、吕方

书中外貌描写：

戴宗、杨林看裴宣时，果然好表人物，生得肉白肥胖，四平八稳。

裴宣其人不见于宋元史料，也不见于《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学。而在这些作品中，也没有专门在梁山上负责军法的好汉形象。裴宣这一角色，应属于小说《水浒传》的创造。

唐代有将军裴旻，善舞剑器，他的剑舞与李白歌诗、张旭草书并称三绝。《水浒传》中的裴宣善使双剑，或有糅合其形象。

有研究者考证称，京兆裴氏源自唐朝时期疏勒王室。《水浒传》中的裴宣祖籍京兆，“肉白肥胖”，很可能有西域血统。

铁面，本系武人防卫器具，乃用铁制面具护脸，使不受刀箭伤害。《晋书·朱伺传》：“夏口之战，伺用铁面自卫。”《新唐书·吐蕃传》：“其铁胄精良，衣之周身，窍两目，劲弓利刃，不能甚伤。”故吕思勉称：“人之最不可伤者为面，胄虽深，亦不能尽蔽之。此吐蕃所制之所以为良。”后沿用为吏治，比喻刚直无私。《宋史·赵抃传》：“弹劾不避权幸，声称凛然，京师目为‘铁面御史’。”

孔目，是宋时州县官衙办文案的首席

其一

问事时智巧心灵，落笔处神号鬼哭。心平恕毫发无私，称裴宣铁面孔目。

其二

绿纱巾插玉螳螂，香皂罗衫紫带长。为吏敢欺萧相国，声名寰海把名扬。

裴宣在原著中出场较少，形象较单薄，因此很少被历代名家所点评。画家牛牧野有赞诗一首：“立不惭影，寝不愧衾。身陷缧绁，架词无因。”

现代读者多认为，裴宣为人刚正，只因贪官陷害，被迫在饮马川落草，算是少有的“真正被官府逼上梁山的好汉”，甚至认为“裴宣的出局代表着正义的出局”。

此外也有观点认为，裴宣的军政司职务纯属虚职，并无实权，只是维护表面的司法公平而已，反映了梁山的赏罚不够严明。