吴承恩家祖籍安东（今江苏省淮安市涟水县），先祖在元末明初迁居当时淮安河下，至吴承恩已五代。

吴承恩从小勤奋好学，过目成诵。精于绘画、书法、填词、围棋，喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，如《百怪录》、《酉阳杂俎》等小说或者野史。当时的名人朱应登恃才傲物，见到吴承恩后极为欣赏，说吴承恩能够读尽天下的书，把自己私藏的一半书籍送给吴承恩。

嘉靖六年（1527年），吴承恩因为颇负文名而娶了户部尚书叶琪的曾孙女。

嘉靖八年（1529年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。其时吴承恩搜求的奇闻已“贮满胸中”，并且有了创作的打算。

嘉靖十年（1531年），吴承恩来到南京的江南贡院参加乡试，但不幸名落孙山。

嘉靖十一年（1532年），吴承恩带着失意的心情陪父亲外出游历。不久，吴承恩的父亲与世长辞，父亲是商人，生前十分希望儿子能考取功名，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎

吴承恩最主要的成就在于最后完成《西游记》。由于官场的失意，生活的困顿，吴承恩加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使吴承恩运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。吴承恩自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”《西游记》就是以“唐僧取经”历史事件为蓝本，经过艺术加工反映明代社会现实的一部志怪小说。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。

《西游记》的艺术特色，可以用两个字来概括，一是幻，一是趣；而不是一般的幻，是奇幻，不是一般的趣，是奇趣。小说通过大胆丰富的艺术想象，引人入胜的故事情节，创造出一个神奇绚丽的神话世界。《西游记》的艺术想象奇特，丰富、大胆，在古今小说作品中罕有其匹的。孙悟空活动的世界近于童话的幻境，十分有趣，而且

《天启淮安府志》：“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时。”

《长兴县志》：“性耽风雅，作为诗，缘情体物，习气悉除。其旨博而深，其辞微而显，张文潜后殆无其伦。”

朱彝尊《明诗综》卷四十八：“习气息除，一时殆鲜其匹。”

陈文烛《吴射阳先生存稿叙》：“今观汝忠之作，缘情而绮丽，体物而浏亮，其词微而显，其旨博而深。《明堂》一赋，铿然金石。至于书记碑叙之文，虽不拟古何人，班孟坚柳子厚之遗也。诗词虽不拟古何人，李太白辛幼安之遗也。盖淮自陆贾、枚乘、匡衡、陈琳、鲍照、赵嘏诸人，咸有声艺苑，至宋张耒而盛；乃汝忠崛起国朝，收百代之阙文，采千载之遗韵，沉辞渊深，浮藻云峻，文潜以后，一人而已，真大河韩山之所锺哉！汝忠与宝应朱子价，自少友善，其文名与之颉颃；乃子价为太守，而汝忠沉于下寮。兹稿出，当与《山带阁集》并传，射阳射陂之上，有两明珠也。因缀数语冠于简端。”

吴承恩代表作为长篇小说《西游记》，另著词集《花草新编》及短篇小说集《禹鼎志》（《禹鼎记》）等，大多散佚。诗作有《海鹤蟠桃篇》《春晓邑斋作》《杨柳青》《长兴作》《秋兴》《金陵客窗对雪》《田园即事》《桃源图》《堤上》《舟行》《题沈青门寄画海棠用东坡定惠院韵》等。词作有《点绛唇》《浣溪沙》《如梦令》《西江月》《满江红》等。散曲作品有《沉醉东风》《醉太平》《水仙子》《驻云飞》《梁洲序》《满庭芳》等。

吴承恩诗文，有后人辑集的《射阳先生存稿》四卷存世，包括诗一卷，散文三卷，卷四末附小词三十八首。另有《续稿》一卷。

关系

姓名

备注

高祖

吴鼎

平民

曾祖

吴铭

曾任浙江余姚县儒学训导

祖父

吴贞

国子监监生，曾任浙江仁和县（今杭州市）儒学教谕

祖母

梁氏

平民

父亲

吴锐

平民

母亲

徐氏

吴锐正妻

生母

张氏

吴锐偏房

姐

吴承嘉

嫁沈氏

妻

叶氏

南宋初年宰相叶衡后人，户部尚书叶淇曾孙女

牛氏

——

子

吴凤毛

聘状元沈坤女

吴承恩墓位于淮安城东南的马甸乡二堡村，在大运河东堤东的南干渠东边。墓园呈方形，四周以小水沟与外界相隔，占地面积约2000平方米。墓基封土直径为5米，高1.5米，墓前竖有1.5米高的石碑，上刻有阴文“荆府纪善吴公承恩之墓”10个字。墓南10米有4柱3门带脊檐的牌坊一座。柱高8米，横坊书有楷书“吴承恩之墓”五字。墓西有古式凉亭一座，四角飞翘，可供游园者小憩。亭之北为甬道，甬道北尽头则为出入墓园之门。

1974年12月，吴承恩及其父吴锐之墓同时被盗。由于当时调查人员只见到《先府宾墓志铭》，未能见到吴承恩的棺材，故不知吴承恩的墓已被掘。

1981年8月，淮安市人民政府组织专人寻访吴承恩墓地，在马甸乡找到了吴承恩棺材前档板（上刻有吴的官衔“荆府纪善”），于是找到了吴承恩的墓地。当即清理了墓穴，并将以吴墓为中心的一块三亩地征用下来，在四周挖小渠环绕，建为吴承恩墓园。

1987年9月，吴承恩墓被淮阴市人民政府公

1510年说

鲁迅《中国小说史略》、北大中文系的《中国小说史》、游国恩主编的《中国文学史》都取这一说。这一说并无可靠证据，似乎只是一种大致的判断和约定俗成。

1500年说

1958年，刘修业根据1930年故宫的铅印本《射阳先生文存》重新辑校出版了《吴承恩诗文集》，并在后面附了一个《吴承恩年谱》，提出吴承恩生于1500年一说，但也没有明确的直接证据。由于刘氏《年谱》的影响，接受1500年说的人不少，如刘大杰《中国文学发展史》。

1504年说

苏兴在1980年出版的《吴承恩年谱》对吴承恩生平的研究多有突破，其中包括将吴承恩的生年定为1504年。苏兴利用吴承恩诗文的系年，指出1510年说和1500年说不合理之处甚多，但他也承认1504年并不是一个确定的数据，而只是一个区间，1506年或稍后也有可能。

1506年说

最早为汪馥泉提出。苏兴曾提到过吴承恩生于1506年的可能，未予否定。1991年刘怀玉笺校原刘修业辑

2010年中国电视剧《吴承恩与西游记》由六小龄童饰演吴承恩。

2017年获首届“吴承恩长篇小说奖”的祁宏小说《大师吴承恩》以吴承恩为小说主人公。

（明）宋祖舜《天启淮安府志》