1963年6月出生于北京，祖籍信阳市罗山，山西阳泉长大。

1985年毕业于华北水利水电学院（现华北水利水电大学）水电工程系。

1985年10月参加工作，后于山西娘子关电厂任计算机工程师。

1989年创作科幻小说《超新星纪元》首版和《中国2185》，但未发表。

20世纪90年代开始向《科幻世界》杂志社投稿。

1999年6月，在《科幻世界》首次发表两篇作品《鲸歌》和《微观尽头》，同年首次凭借《带上她的眼睛》获得1999年中国科幻银河奖一等奖。

2000年发表短篇小说《地火》《流浪地球》，凭借《流浪地球》获得中国科幻银河奖特等奖。

2001年发表短篇小说《乡村教师》《微纪元》《全频带阻塞干扰》等，凭借《全频带阻塞干扰》和《乡村教师》首度同时获得银河奖两项奖项。

2002年至2005年间，刘慈欣凭借一系列中短篇小说连续获得中国科幻银河奖，期间的主要作品有《朝闻道》《思想者》《地球大炮》《诗云》《镜子》《赡养人类》等

刘慈欣承袭了古典主义科幻小说中节奏紧张，情节生动的特征，并且在看似平实拙朴的语言中，浓墨重彩地渲染了科学和自然的伟大力量。刘慈欣擅长将工业化过程和科学技术塑造成某种强大的力量，作品中洋溢着英雄主义的情怀。例如小说《流浪地球》，该作品综合了自然灾害、技术进步和人类生存的宇宙困境等宏大的主题，地球因为太阳的毁灭而必须进行逃离太阳系的悲壮远征。

刘慈欣还擅长使用“密集叙事”和“时间跳跃”的手法，在作品中无限加快叙事的步伐，使读者的思维无法赶超作者的思维，并在叙事过程中留下大量的时间空缺，将未来发展呈现到读者面前的机会，产生一种独特的“沉舟侧畔千帆过”的历史感。如在《地火》《吞噬者》和《梦之海》等小说中，密集化的叙事提高了作品的可读性，还增加读者对大自然瞬息万变的感受，增加了读者对科学技术应付危机的信心。

刘慈欣的小说继承了古典科幻小说中的人物塑造规律，即无论是技术专家还是普通人，他们一定要在社会的变革

刘慈欣已发表作品约400万字，并荣获国内多个文学大奖。他的代表作《三体》三部曲，即《三体》《三体Ⅱ·黑暗森林》《三体Ⅲ·死神永生》被普遍认为是中国科幻文学的里程碑之作，不仅备受读者与媒体的赞誉、获得了众多奖项的肯定，其超过100万册的国内销量也表明它经过了市场的检验，“将中国科幻文学提升至世界级水平”。2013年，刘慈欣以370万元的年度版税收入第一次登上了中国作家富豪榜，这也是国内科幻作家零的突破。

作为新中国输出到美国的第一篇长篇科幻小说，《三体》英文版在美国的出版发行令刘慈欣声名鹊起，并成为首部入围“星云奖”和“雨果奖”两项国际科幻大奖的作家，刘慈欣也因此被许多科幻迷和文学评论家冠以“中国科幻第一人”的美誉。

刘慈欣是一个冷漠的宇宙观察者，冷酷的道德评判者，再加上一个冷静的思想者。（科幻作家何夕评）

刘慈欣用旺盛的精力建成了一个光年尺度上的展览馆，里面藏满了宇宙文明史中科学与技术创造出来的超越常人想象的神迹。进入刘慈欣的世界，你立刻会感受到如粒子风暴般扑面而来的澎湃的激情——对科学，对技术的激情。正是这种激情，使他的世界灿烂银河之心。这激情不仅体现在他建构宏大场景的行为上，也体现在他笔下人物的命运抉择中。那些被宏大世界反衬得孤独而弱小的生命的这种抉择从另一个角度给人震撼，增加了作品的厚重感。（《科幻世界》副主编姚海军评）

刘慈欣的世界，涵盖了从奇点到宇宙边际的所有尺度，跨越了从白垩纪到未来千年的漫长时光，其思想的速度和广度，早已超越了“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”的传统境界。但是刘慈欣的意义，远不限于想象的宏大瑰丽。在飞翔和超越之际，刘慈欣从来没有停止关注现实问题，人类的困境和人性的极限。在读过刘慈欣