罗素·克劳出生于新西兰的威灵顿，他的外祖母是毛利族人。四岁时全家迁到了澳大利亚的悉尼。后来，他随父母在悉尼附近四处漂荡，靠给一些电影剧组做杂工为生，直到14岁时才第一次住进了自家的房子。贫困、不安定的生活使他从小就一直没有受到过正规教育。

从很小时候起，罗素·克劳便陪着父母去影视片场送饭，无意中看到众多演员形形色色的演出，有时也被拉去充当一些临时儿童演员。这使他从小就对电影和表演产生了兴趣，6岁时他有机会在电视系列剧《Spyforce》里扮演角色。这是他的第一次演出，扮演一个孤儿。但自此以后他再也没有过任何表演机会，也没有固定的职业。迫于生计，他还做过酒店服务员。

1980年，16岁时的罗素·克劳加入一个摇滚乐队，后来，他自己组建了一支名为RomanAntix的摇滚乐队，并担任主唱、吉它手和曲作者。

1990年，在澳大利亚拍摄了电影处女作《血誓》。

1991年，出演剧情片《情如物证》，饰演一个单纯可爱、经不起诱惑的年轻厨师，获得了个人第一个奖项，澳大利亚电影学院最佳男配角奖。

1992年，主演动作片《无发无天》，塑造了一个性格多变的墨尔本纳粹光头党虐待狂，获得了澳大利亚电影学院最佳男演员奖和澳大利亚电影评论界最佳男演员奖。这是罗素克劳第一部获得最佳男主角的电影。

1994年，主演澳大利亚喜剧片《我们四个》，扮演一个温和怕羞、想爱却又不敢爱的同性恋者。

1995年，罗素·克劳得到了莎朗·斯通的邀请，与莱昂纳多·迪卡普里奥联袂合作主演西部片《致命快感》，与莎朗·斯通演对手戏，饰演一名曾是枪手的传教士。同年，与丹泽尔·华盛顿联手出演动作片《时空悍将》，饰演一名生活在计

罗素·克劳个人非常喜欢马，并认为马跟人有类似的特征。他是澳洲的一支足球队SouthSydneyRabbitohs的忠实粉丝和坚定支持者，并和俱乐部里的许多人是好朋友。

2010年7月，罗素·克劳宣布戒烟，目的是为了他的两个孩子的健康成长，此前他从10岁就开始抽烟，大约每年最多要吸掉18,000支烟。

2003年4月7日，即39岁生日那天，罗素·克劳与澳洲歌手兼演员DanielleSpencer结婚。他与她是在拍摄1990年的电影《TheCrossing》时结识的。2003年12月21日，Charles"Charlie"Spencer出生。2006年7月7日，TennysonSpencer出生。2012年，和DanielleSpencer因长期两地分居离婚。

罗素·克劳，他炉火纯青的演技也无法掩饰在舞台音乐剧《悲惨世界》里的声音带来的违和感，鲨威在片中出现几次，观众就忍不住出戏几次，罗素·克劳的唱功使得鲨威这个角色看上去弱爆了（网易娱乐评）。

罗素·克劳是个傲慢自大、极端自我的人，好莱坞冠以他“无法被驯服的明星”，而他的另一面又是演技精湛、对艺术全身心投入的人，他这种独立的性格和不断的花边新闻，被媒体誉为“新坏男人”（新浪娱乐评）。

罗素·克劳具有非凡的演技，能胜任从和蔼可亲的好好先生到凶神恶煞般的魔鬼，他那独特的坚毅面庞、内敛性格和个人魅力。莎朗·斯通认为罗素·克劳不仅有风度、有魅力、有天赋，而且非常勇敢，是当今影视圈中性感、有魅力的男演员（人民网评）。