宋万早年便与白衣秀士王伦、摸着天杜迁、旱地忽律朱贵一同在梁山泊落草，聚集七八百小喽啰，打家劫舍。他武艺平常，因身材高大，人称云里金刚。

林冲风雪山神庙后，被柴进收容，但因官府追捕甚紧，担心连累柴进，打算投奔别处栖身。柴进因与王伦、杜迁有旧，便修书一封，推荐林冲到梁山入伙。

王伦嫉贤妒能，担心林冲威胁到自己的地位，便婉言劝他下山。而宋万三人却认为林冲本领高强，且又是柴进推荐，应该予以收留，因此都劝说王伦。经过一番周折，林冲最终被王伦留在梁山。

晁盖、吴用等人劫取生辰纲后，因事情败露，投奔梁山入伙。王伦仍旧不肯收留，惹恼了林冲，被林冲杀死。宋万三人本欲劝解，却被阮氏三雄拦住，后见王伦被杀，便表示愿拥戴林冲。林冲却推举晁盖为寨主。排定座次时，宋万知道自己本事低微，便主动让位给刘唐、三阮等人，最终坐了第十把交椅。

花荣、秦明等人加入梁山后，梁山头领达到二十一人，而宋万的座次则又降到第十九位。后来，宋万又与杜

南宋初年，有卫士宋金刚，以“有膂力”著称，曾在韩世忠麾下效力。此外，大名府有军卒宋万，曾协助凌唐佐、李亘反正，被刘豫杀害。小说《水浒传》中的宋万可能糅合有这些形象。

宋万其人不见于《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学，应属于《水浒传》小说的原创人物。

也有研究者认为，宋万之名是为对应杜千（杜迁在《大宋宣和遗事》中的名字）。

金刚，梵语Vájra的汉字意译，乃是佛门护法神，以雄伟、高大貌呈于世。《河图玉版》称：“王立四极，有金刚力士，长三十丈。”唐宋时人多有取金刚为名，以喻身材魁伟者，如宋金刚、孙金刚、朱金刚。民俗乃以佛门四天王为四金刚，元明人于佛寺绘四天王壁画，多有在云端现半身者，故称“云里金刚”。

宋万在原著中出场不多，形象较为模糊，因此很少被历代名家所点评。画家牛牧野对杜迁曾有赞词一首：“不慕往，不闵来，几经变故见胸怀。”

宋万上梁山的时间最早，却没有立下多少功劳，水浒评者长期都对他的座次发起议论。其中作家彭匈曾评价宋万：“那杜迁、宋万两个是最早上梁山的，自王伦时已是头领，却排到第八十二、三，可见除长得高些外没多大本事，最后两位都在打方腊时被乱军马踏身亡——连逃跑都不够快。”

现代观点多认为，宋万与杜迁平庸无能，常把二人列入“梁山十大庸才”。但也有观点认为，宋万二人作为梁山上资历最深的元老，是早期梁山数百喽罗的精神领袖，虽然本领低微，却有安定这部分人心的作用。

宋万作为梁山三位“开山鼻祖”之一，虽然没什么本事，但也将早期的梁山治理得规模宏大，为此后梁山的兴旺奠定了基础。正如宋江在祭奠宋万时所评价的：虽然不曾立得奇功，当初梁山泊开创之时，多亏此人。

俞万春的《荡寇志》中，宋万随史进攻打嶅山，与哈兰生所部回兵交战，结果被哈芸生放冷箭射死。

程善之的《残水浒》中，宋万随吴用归顺朝廷，被种师道授为指挥。

巴孤的《贼三国》中，宋万到南蛮卧底，被孟获任命为将军，统领南蛮汉兵。最终长居南中。

姜鸿飞的《水浒中传》中，宋万随征方腊，攻打杭州时战死。

张恨水的《水浒新传》中，宋万参与抗金，后在朱仙镇之战中身受重伤。最终不治而死。

褚同庆的《水浒新传》中，宋万排第九十四位，星号地辟星，与杜迁掌管山寨一应杂务。最终随宋江受招安。

传统京剧《林冲夜奔》中，有宋万这一角色。剧中，宋万与杜迁奉王伦之命，赶赴黄河渡口，接应投奔梁山的林冲，并协助林冲，将前来追击的徐宁杀退。

1983年电视剧《水浒传》，刘伟成饰演宋万。

1998年电视剧《水浒传》，胡龙吟饰演宋万。

2011年电视剧《新水浒传》，郭波饰演宋万。

2013年电视剧《武松》，杨永琪饰演宋万。