脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变。正常人肝的总脂肪量占肝重量的5%，若总脂肪量超过肝重量的5%，即称脂肪肝。严重者脂肪量可达40%～50%，脂肪肝的脂类主要是甘油三酯。脂肪肝不是一种独立的疾病，它是由多种因素或疾病引起的肝细胞内脂肪过度堆积的代谢性疾病，严重者也可导致肝硬化。B超应用于临床后，脂肪肝越来越受到关注，且多数人都把它归咎于营养过剩。诚然，随着人们生活水平的提高，一味追求高脂肪、高胆固醇和高糖等饮食的人，由于营养过剩，脂肪在体内过多堆积而发生超重和肥胖，是造成脂肪肝不可忽视的因素，但并非唯一的原因。据病理生理改变发现，引起脂肪肝的原因是多方面的。常见的有酒精、营养过剩、肥胖、糖尿病、高脂血症、营养不良、中毒、感染等等。
　　（1）酒精简直就是肝脏的“天敌”：酒是引起脂肪肝的最常见病因。乙醇可造成肝细胞代谢紊乱，使脂酸合成增加、氧化减少，血内脂酸含量增多。长期饮酒导致酒精中毒，对肝内甘油三酯的代谢有直接的毒性作用，致使肝内脂肪氧化减少，引起脂肪的大量堆积。加之饮酒者食欲多降低，食物中的胆碱摄入减少，这势必使肝脏载脂蛋白合成受阻，而导致多余的甘油三酯难以被大量清除，结果导致脂肪肝。
　　（2）脂肪肝是典型的“富贵病”：长期吃大鱼大肉、油炸食品以及甜食，使肝脏脂肪合成过多。当吃的食物中脂肪含量过高时，超过了肝脏处理的限度，使肝脏负担增大，干扰了对脂肪的代谢，打破了肝脏的输入输出平衡，脂肪在肝内堆积，形成脂肪肝。
　　（3）整个人都肥了肝能不肥吗：约有一半的肥胖者有合并脂肪肝的倾向。国内有学者调查发现：10个“胖墩儿”中就有8个患有脂肪肝，其主要原因是肥胖者血液中含有大量游离脂肪酸，源源不断地运往肝脏，大大超过了肝脏的运输、代谢能力，引起肝脏脂肪的堆积而造成肥胖性脂肪肝。
　　（4）糖尿病：1型糖尿病（胰岛素依赖型糖尿病），因胰岛素缺乏，导致脂肪分解代谢增加，脂蛋白合成减少，从而使血浆清除血脂的能力降低，于是产生高脂血症；约有半数2型糖尿病患者伴有脂肪肝，这是因为糖尿病患者体内的葡萄糖和脂肪酸不能被很好的利用，脂蛋白合成也出现障碍，大多数葡萄糖和脂肪酸在肝脏内转变成脂肪，最终使脂肪在肝内存积下来，引发脂肪肝。
　　（5）高脂血症：血液中的脂肪类物质，统称为血脂。血浆中的脂类包括胆固醇、甘油三酯、磷脂等，它们在血液中是与不同的蛋白质结合在一起，以“脂蛋白”的形式存在。高血脂是指血中胆固醇、甘油三酯含量过高或高密度脂蛋白过低，当血液中脂类过多超过了肝脏所能处理的限度，便会造成脂肪在肝内的堆积，引起脂肪肝。
　　（6）“富家孩子”的营养不良：有人或许会奇怪，营养过剩会造成脂肪肝，那营养不良为什么也会造成脂肪肝呢？
　　其实很简单，营养过剩属于原材料太多，而营养不良属于加工过程中的辅助材料不够，同样无法生产出合格的产品。
　　当营养不良时，蛋白质缺乏，而导致极低密度脂蛋白合成减少，这样造成肝转运甘油三酯发生障碍，脂肪在肝内堆积，引起脂肪肝。
　　在一般人的理念中，只有像非洲难民这样因为十分贫困，食物匮乏才会引起营养不良。所以一提到营养不良，首先想到的就是皮包骨头的形象。
　　其实，生活富裕的人也会营养不良。特别是现在家中的“小皇帝”、“小公主”们，他们想吃什么就吃什么，不喜欢吃就一点也不吃，出现严重的偏食，导致营养不平衡。我们在临床就见过拿巧克力当饭吃，粗粮、水果、蔬菜很少吃，患上脂肪肝的孩子。
　　
　　（7）中毒：某些药物和化学物，如过量服用或密切接触四环素、砷、银、汞、三氯化烯、四氯化碳、黄磷、巴比妥、黄曲霉素等，可使载脂蛋白合成受阻，肝内甘油三酯不能被代谢排泄，从而在肝内堆积引起脂肪肝。
　　（8）结核、细菌性肺炎及败血症等感染：这些因素破坏了肝细胞膜的完整性，致肝内脂肪代谢异常或肝细胞缺氧而致脂肪肝。
　　（9）其他：库欣综合征、甲状腺功能亢进、垂体前叶功能亢进、慢性溃疡性结肠炎、克罗恩病、溃疡病、慢性肝炎和妊娠等，均可影响脂肪代谢，而发生脂肪肝。